До откриването на Новия свят в края на XV век европейците ловували за захар. Толкова ценна беше стоката, че средновековен бургерист можеше да си позволи да консумира само една чаена лъжичка от сладките гранули годишно. И дори в европейските ренесансови съдилища заможните и могъщи считаха изискания подсладител като вкусна екстравагантност. Когато кралица Изабела от Кастилия потърси коледен подарък за дъщерите си, тя избра малка кутия, напълнена със захар.
Скъпоценността на стоката идва, разбира се, от относителната й оскъдица през този период. Захарната тръстика - единственият източник на подсладителя - наистина процъфтява само в горещи и влажни райони, където температурите остават над 80 градуса по Фаренхайт и където дъждът непрекъснато пада или фермерите имат достатъчно напояване. Това изключи по-голямата част от Европа. Освен това собствениците на захарна мелница изисквали огромни количества дървесина за подхранване на варелите за преобразуване на тръстика в захарни шишарки. До началото на 16 век майсторите на захарта по южното Средиземноморие, от Италия до Испания, се борят да намерят достатъчно евтин дървен материал.
Така европейските търговци и банкери бяха възхитени от доклади, които получиха от испански моряци, изследващи Карибите. Ямайка притежаваше превъзходни условия за отглеждане на захарна тръстика и до 1513 г. испанските фермери в най-ранното европейско селище на острова Севила ла Нуева поддържаха ниви, настръхнали със зелените стъбла. Но доскоро историците и археолозите пренебрегват до голяма степен историята на тези ранни бъдещи захарни барони. Сега канадски и ямайски изследователски екип, ръководен от Робин Уудуърд, археолог от университета Саймън Фрейзър във Ванкувър, е изучил новоизградената захарна промишленост на Севиля ла Нуева и е разкопал нейната мелница. „Това е най-ранната известна захарна мелница в Новия свят“, казва Уудуърд.
Уудуърд за първи път обиколи обекта през 1981 г., докато търсеше следи от Христофор Колумб и четвъртата му експедиция: морякът прекара близо година в непосредствения регион, след като плаж на два от корабите си в залива на Сейнт Ан на северния бряг на Ямайка. Колумб притежаваше подробни познания за захарната индустрия на остров Мадейра в източната част на Атлантическия океан - оженил се за дъщерята на богат производител на захар в Мадейра - и ясно разбрал богатия потенциал на Ямайка за отглеждане на реколтата. Освен това най-малко 60 000 местни таински фермери и рибари са живели на острова, потенциален пул от принудителни работници. Но Колумб умря, преди да успее да използва това знание. Вместо това неговият син Диего изпратил около 80 испански колонисти на северния бряг на Ямайка през 1509 г. Там колонистите подчинили Тайно, засадили захарна тръстика и царевица и основали Севила ла Нуева, първото европейско селище на острова, което въпреки от сравнително кратката му история, разказва решаваща история за колонизацията на Карибите.
Според археолога Робин Удуърд, Севиля ла Нуева е най-ранната известна захарна мелница в Новия свят. (Робин Уудуърд) 
Ямайка притежаваше превъзходни условия за отглеждане на захарна тръстика и до 1513 г. испанските фермери в най-ранното европейско селище на острова Севила ла Нуева поддържаха ниви, настръхнали със зелените стъбла. (Фотобиблиотека на Lebrecht за музика и изкуства / Alamy) 
Екипът на Уудуърд откри руините на голямата мелница за водно захранване на Франческо де Гарай, в комплект с тухлен резервоар за държане на сок от тръстиков захар и брадва и каменен блок, който работниците са използвали за нарязване на тръстика. (Робин Уудуърд) 
Уудуърд за първи път обикаля мястото на Севиля ла Нуева през 1981 г., докато търси следи от Христофор Колумб и четвъртата му експедиция. (Робин Уудуърд) 
Археологът откри масивна скулпторска работилница, обсипана с близо 1000 издълбани варовикови блока от архангели, грифони и демони. (Робин Уудуърд) 
Издълбаните варовикови блокове са най-голямата колекция от ренесансова скулптура, открита някога в Америка. (Робин Уудуърд) 
Големите резбовани варовикови блокове бяха предназначени за олтара на великолепно каменно абатство, което заселниците планираха да построят. (Робин Уудуърд) 
Според Дейвид Бърли, исторически археолог от университета "Саймън Фрейзър", Севиля ла Нуева "е едно от най-добре запазените ранни испански колониални селища по дълга мярка". (Робин Уудуърд) 
Скъпоценността на захарта идва от относителната й оскъдица през края на XV век. Захарната тръстика процъфтява само в горещи влажни райони (карта на Севиля ла Нуева), където температурите останаха над 80 градуса по Фаренхайт и където дъждът постоянно падаше или беше налице напояване. (Робин Уудуърд) Според оцелелите записи жителите на Севиля ла Нуева не са започнали да смилат захар до пристигането на втория им губернатор Франческо де Гарай през 1515 г. Гарай, бивш търговец на роби на Бахамите, е направил богатството си в златните полета на Карибите. Той отдели част от това богатство за изграждането на мелница в Севиля ла Нуева, способна да изхвърля 150 тона захар годишно за европейските пазари. По време на заминаването си за Мексико през 1523 г. той е бил в процес на изграждане на втора мелница.
Пронизвайки се в утайките, екипът на Woodward разкри руините на голямата захарна мелница на Garay, пълна с тухлен резервоар за съхраняване на сок от тръстиков захар и брадва и каменен блок, който работниците използваха за цепене на тръстика. Почти сигурно е, казва Уудуърд, Гарай е избрал да приюти цялото тежко оборудване в прости, открити соларни навеси, за разлика от по-постоянните тухлени или каменни сгради. "Всичко това е много целесъобразно", казва тя. Ако Гарай не беше в състояние да го направи на мястото, той можеше да премести скъпото оборудване на друго място.
Документите категорично предполагат, че Гарай е довел 11 поробени африканци в Севиля ла Нуева, но багерите не са открили следи от тяхното съществуване в индустриалния квартал. Вместо това Гарай разчиташе силно на принудени работници от Тайно. Уудуърд и нейните колеги възстановиха парчета от каменни остриета на Тайно, осеяни от земята в близост до мелницата, което предполагаше, че тайното режеше и обработваше жилавите стъбла на тръстика и правеше тежък ръчен труд. В допълнение, испанските колонисти принуждавали жените от таино да приготвят традиционни местни храни, като хляб от маниока, върху каменни решетки.
Но докато Гарай и колонистите работеха в тясно сътрудничество с жителите на Таино и вечеряха на местна цена, те решително поддържаха испанските изяви на публично място. Те отбелязаха, например, да се хранят от фино внесени купи от майолика - а не от местните таински керамични изделия - в индустриалния квартал. „Това бяха испанци, които искаха да покажат испанството си“, обяснява Уудуърд.
Разкопките разкриват много и за големите амбиции на ранните испански предприемачи. В индустриалния квартал на Севиля ла Нуева археолозите откриха масивна скулпторска работилница, обсипана с близо 1000 издълбани варовикови блока от архангели, грифони и демони - най-голямата колекция от ренесансова скулптура, открита някога в Америка. Те бяха предназначени за олтара на великолепно камено абатство, което заселниците планираха да построят. Севиля ла Нуева, казва Дейвид Бърли, исторически археолог от университета Саймън Фрейзър, „е едно от най-добре запазените ранни испански колониални селища с голяма мярка“.
Но градът никога не е оправдал големите очаквания на своите основатели. Неговите колонисти не успяха да извлекат достатъчно големи печалби и повечето изоставиха обекта през 1534 г., като вместо това се заселиха на южното крайбрежие на острова. Нещо повече, захарната индустрия, която те основали в Ямайка, взе трагично влияние върху човешкия живот. Европейските микроби и експлоатацията на практика потушиха Ямайското Таино само за един век. Без тази голяма принудителна работна сила, захарната икономика на Ямайка се провали, докато британците превзеха острова през 1655 г. и създадоха пълноценна плантационна система, внасяйки десетки хиляди поробени африканци. В края на 18 век афро-американските роби превъзхождат броя на европейците в Ямайка със съотношение десет към едно.
Въпреки кратката си история, казва Удуърд, испанската колония в Севиля ла Нуева ни разказва много за раждането на захарната индустрия в Новия свят - глобална търговия, която в крайна сметка оказа огромно дългосрочно въздействие върху Америка. Растежът и смилането на захарната тръстика, тя подчертава, „е била основната причина за извеждането на десет милиона африканци в Новия свят“.
