Когато влязох във Facebook в сряда сутринта, едно от първите неща, които видях, беше криптично актуализиране на състоянието на палеонтолога от Университета на Мериленд Томас Холц. Той спекулира, че общността на палео като цяло ще бъде "надлежно впечатлена" от нещо, което ще дебютира по-късно през деня, но какво беше? Аз шеговито отговорих, че трябва да е нещо доста впечатляващо, за да засенчи странния грабливец Балаур бондок, но Холц беше прав. Описан в седмичния брой на Nature, Concavenator corcovatus е един от най-странните динозаври, откривани някога и вероятно един от най-значимите.
На повърхностно ниво Concavenator изглежда много познато. Открит в приблизително 130-милионната скала на Испания, този динозавър е кархародонтозаврид, или ранен роднина на гигантския Giganotosaurus и донякъде далечен братовчед на Allosaurus . Това, което го направи уникален обаче, бяха поредица от удължени, насочени нагоре нервни шипове в близост до бедрата му. Този динозавър нямаше платно с дължина на гърба си, като Спинозавър, нито имаше по-равномерен набор от удължени неврални шипове, като кархародонтозауидния акрокантозавър, а вместо това имаше два неврални шипа, които изскочиха високо точно пред него бедрата, последвани от поредица от по-къси - но все пак удължени - шипове в основата на опашката. Този вид подредба - кратко, високо платно близо до бедрата - беше предложено за много не напълно известен динозавър, наречен Becklespinax преди, но с най-вече пълните останки на Concavenator сега знаем, че поне някои хищни динозаври са имали тази странна декоративна подредба.
С два (и евентуално три, ако Becklespinax се окаже, че принадлежат към една и съща група) може много добре да се намерят кархародонтозавриди със странни структури на гърба, платна, гърбици или перки на други членове на тази група. Но въпреки плашното си платно, най-впечатляващият аспект на Concavenator е много по-фин. Подредени в линия по протежение на улната му - една от двете кости, съставляващи предмишницата - бяха поредица от кръгли, повдигнати неравности. Това не е първият път, когато палеонтолозите виждат подобна характеристика. През 2007 г. беше обявено, че Velociraptor има същите структури и те изглеждат идентични на копчетата на юздите на ръцете на птиците, където са прикрепени перата на ръцете. Въпросът беше: какъв динозавър е толкова отдалечен от произхода на птиците, които се занимават с копчета за перо?
През последните две десетилетия наводнение от нови вкаменелости потвърди, че птиците са се развили от една линия в рамките на разнообразната, покрита с перушина група от тероподни динозаври, наречени coelurosaur. Почти всеки род в тази група има поне един пернат представител, но Concavenator не беше coelurosaur. Като carcharodontosaurid, неговият произход за последен път е споделил общ предшественик с coelurosaur още в Средната юра, а копчетата на ръцете му представляват първото доказателство за тяло, покриващо освен люспи върху теропод извън coelurosaur. Точно това, което поддържа тези копчета, все още не е известно. Може би са били пера, или може би са били вид на четина, която по структура е подобна на пера. Отпечатъците от кожата от други части на динозавъра показват, че той не е покрит изцяло от такива структури, което означава, че Конкавенатор може да е имал мозайка от люспи и подобни на пера структури по тялото си.
Още по- хубавото е, че откритието, че Concavenator е имало тип навити нишковидни тела, подсилва възникващата хипотеза, че динозаврите като цяло може да са транспортирали разнообразие от такива структури. През изминалото десетилетие палеонтолозите са открили най-малко два примера за орнитиски динозаври ( Psittacosaurus и Tianyulong ) с четинообразни четинки на гърба си. Тези животни са били от другата страна на основния еволюционен разкол в родословното дърво на динозаврите - приблизително колкото е възможно по-отдалечено свързан с птиците, докато все още са динозаври - но те също са имали уникални покрития на тялото, които са сходни по структура размити предшественици на пера, наблюдавани в някои колеерозаври. Ако орнитишките са имали четина, колелурозаврите са имали пера, а кархародонтозавридите са имали подобни структури, тогава е възможно покритията на тялото, подобни на перо, да са обичайна черта за динозаврите, които могат да стигнат чак до техния произход. Или това, или тези структури независимо са се развили в различни линии многократно през еволюционната история. Независимо коя хипотеза се оказва правилна, трябва да преосмислим как изглеждахме динозаврите и очаквам през следващите години да открием още доказателства, че много динозаври са били перисти, настръхнали същества.
След скрипт: Има някакъв дебат дали копчетата на улната на Concavenator са наистина копчета или са друга характеристика, свързана с мускулни приставки. За повече подробности относно този ъгъл на историята вижте публикациите на Дарън Найш и Мики Мортимер.
Ortega, F., Escaso, F., & Sanz, J. (2010). Причудлива, гърбена кархародонтозаурия (Теропода) от Долната креда на Испания Природа, 467 (7312), 203-206 DOI: 10.1038 / природа09181
