Космическите ентусиасти вече могат да разгледат отблизо най-новия извънземен изследовател. През 2006 г. капсулата Stardust на НАСА се завърна от седемгодишно пътуване на три милиарда мили за събиране на прах от комета Wild 2 - първата мисия да донесе късче от слънчевата система от друго място, различно от Луната. Измервайки диаметър само 32 инча - не много по-голям от стандартната автомобилна гума - Stardust беше снабден със специална ръка, покрита с лепкави гел-пластири, за да събира частици от кометата, без да ги повреди. „Подобно на бъгове на предно стъкло, освен [бъговете] не се смачкаха“, така старши уредникът на Музея на въздуха и космоса Роджър Лауниус описа деликатния процес на събиране. Учените от НАСА ще пресеят кометовия прах за улики относно елементарния състав на външната слънчева система. Звездният прах дори може да разкрие как съставът на звездите се е променил с течение на времето, което води до представа за произхода на Вселената. Капсулата беше изложена на постоянно изложение в експозицията на музея „Основни етапи на полета“ на 24 септември.
