НОВАТА НЕМЕЗИДА НА ПЕТНА | НАУКА | СМИТСОНИЪН - СТАТИИ, НАУКА, ДИВАТА ПРИРОДА

Ерик Форсман тъпчеше по гъбата земя с едно ухо, наклонено към заплетените клони отгоре. Ние обикаляхме изолирана ела на Дъглас и елда в близост до връх Мери, най-високата точка на бреговата верига на Орегон, и търкахме дърветата за пух от пера с тютюн. Бях дошъл да видя една от най-изследваните птици на планетата - Северната петна сова - с човека, който привлече животното към световното внимание.

От тази история

[×] ЗАКРИТЕ

Научете за новата немезида на петна, оградената сова, във видеоклип, създаден от Assignment Earth

Видео: Забелязани сови, застрашени от ограждащата оградена сова

Свързано съдържание

Най-застрашените животни в Северна Америка

Форсман спря. "Чуваш ли го?" попита той. Не го направих. Над туитъра на зимните крастанки хванах само купчината на рекичка, минаваща през кухи трупи. Тогава Форсман кимна на оскъдно копие. На двадесет фута от земята, петна с размер на пеперуда се взираше в нас. - Мъжкият е - прошепна той.

Преди да успея да говоря, Форсман го нямаше. 61-годишният биолог на Службата по горите в САЩ скочи надолу по един хлъзгав папрат и нагоре по друг. Години наред, обясни той, тази птица и нейната половинка изпомпваше бебета като плодородни полски мишки, произвеждайки повече потомство, отколкото други петнисти сови в обхвата. Форсман искаше да стигне до гнездото им, за да види дали тази година яйцата са се излюпили - и оцеляха ли.

Всяка мацка има значение, защото петнистите сови изчезват по-бързо от всякога. Близо 20 години, след като изследванията на Форсман помогнаха на федералното правителство да зареди дърводобива от милиони декара, за да спаси застрашените сови, природата хвърли птиците в крива топка. По-голяма, оскъдна птица - оградена сова - сега прогонва петнисти сови от трева. Някои учени и ръководители на дивата природа призоваха да въоръжат екипажите с примамки, пушки и записани песни на птици в експериментални усилия да примамят оградени сови от дърветата и да ги убият.

За Форсман и други биолози причудливият обрат не е опровержение на минали решения, а белег за нестабилността на застрашените видове във все по-хаотичен свят. Тъй като климатичният хаос нарушава миграционните модели, вятъра, времето, растителността и речните потоци, между видовете ще възникнат неочаквани конфликти, объркващи усилията за спиране или забавяне на изчезването. Ако петнистата сова е някакво ръководство, подобни конфликти биха могли да възникнат бързо, да продължат начина, по който спасяваме редки растения и животни, и да създадем натиск за действие, преди науката да е ясна. За забелязаните сови „ние слагаме щорите и се опитваме да управляваме само местообитания, надявайки се нещата да не се влошат“, каза Форсман. „Но с течение на времето влиянието на оградена сова стана невъзможно да се игнорира.“

Когато най-сетне се заведох към Форсман, като се дърпаше за корени за равновесие, го намерих да кляка на земята и гледаше любопитната женска петна. Птицата, кацнала, не мигаща на нисък клон на разстояние не по-малко от десет фута, извиваше надигаща се скала, сякаш свистеше през пързалка на флейта. Партньорът й се впусна и кацна на близкия клон.

И двете същества внимателно се взираха във Форсман, който разсеяно бе подбрал буца от козина и кости от гризачи - бухал от бухал, регенериран от една от птиците. След миг женската се хвърли към цепнатината на дърво на около 40 фута от земята. Главата й се вдигна, когато бе взела гнездото си. През следващия час прегледахме бинокъл с надеждата да шпионираме една мацка.

Именно тук, не на половин миля, над струя балотаж, наречен Грейси Крийк, Форсман видя първото си гнездо на забелязана сова през 1970 г. Той е израснал, преследвайки големи рогати сови в гората пред стара ферма за ягоди край Евгений, и като студент в държавния университет в Орегон той се разхожда по горите в търсене на редки породи. Един ден той затръшна едно дърво и пъхна главата си в пукнатина. Той избяга с брутални следи от талон по бузата си и един от най-ранните записани отблясъци на петнисто гнездо на сова. Той също загребва болна мацка - очите й бяха затворени - планираше да я подхрани и да я върне в гнездото си. Когато обаче се върна, възрастните птици бяха изчезнали, така че Форсман сам отгледа птичката. Той живял в клетка извън дома му 31 години.

Привлечен от романтиката на това неясно създание, което се крие в тъмна гора, Форсман стана експерт на забелязана сова. Той беше първият, който забеляза, че птиците гнездят предимно в кухините на древни дървета или в счупените крайници на горите със стари растения, където се хранят с дървени плъхове, червени дървесни полевки, летящи катерици и елени мишки. Сечта на иглолистните дървета в Тихия океан се ускорява по време на бума на жилищата след Втората световна война и продължава след това. Форсман и негов колега, биологът Ричард Рейнолдс, предупредиха Конгреса и Службата по горите в САЩ, че свиването на горите заплашва съществуването на совата. Те изпращат едно от първите си писма до тогавашния сенатор Боб Пакууд от Орегон през 1973 г.

Сривът на населението на сова най-накрая започва през 80-те години, приблизително по времето, когато екологичното движение намира своето основание. В стремежа си да спасят остатъците от старорастящите гори, на които птиците са нужни, за да оцелеят, радикалните природозащитници изсипват стоманени или керамични шипове в ели, което заплашва да унищожи верижни триони и мелници. Те надянаха костюмите на дърветата, за да привлекат вниманието към тяхната кауза и пропълзяха в платформи за дървета, за да нарушат сечта. Изригнаха контрапротести. В гневни градове с мелници собствениците на кафенета провокативно сервираха „супа от петна на бухал“, а магазините продаваха тениски и стикери за броня („Спаси дървар, яж бухал“). Имаше съдебни дела, а през 1990 г. северният подвид на петниста сова попадна под Закона за застрашените видове (два подвида в други части на страната не бяха засегнати). Мълчаливо решение на федералния съд през 1991 г. затвори голяма част от северозападните гори за сеч. До края на века реколтата от дървесина върху 24 милиона декара федерална земя е спаднала на 90 процента от своя разцвет. Пятната сова изкристализира силата на закона за защита на видовете. Нито едно застрашено животно не направи повече, за да промени начина, по който използваме земя.

И все пак защитата ще се окаже недостатъчна. В целия им обхват, от Канада до Калифорния, северните петнисти сови изчезват три пъти по-бързо, отколкото се страхуваха биолозите. Населението в някои части на Вашингтон е наполовина от това през 80-те години. Толкова малко птици остават в Британска Колумбия, че правителството на провинцията планира да постави в клетка последните 16 известни диви петнисти сови и да се опита да ги развъжда в плен. "В определени части от обхвата си", казва Доминик Деласала, главен учен на Националния център за наука и политика за опазване, "петнистата сова обикаля канала."

Междувременно оградените сови процъфтяват. По-на юг в гората в Орегон се промъкнах през мъртви листа зад Робърт Антъни, биолог на Геологическата служба на САЩ, и Дейвид Уиенс, аспирант по дивата природа в щата Орегон. Wiens помете антена през гората, вмъквайки я във и извън разрушени клони под небесно небе. След минути той се дръпна. Източникът на сигнала му погледна надолу - преградена сова. Беше екипирал птицата с предавател предишната година.

Половин дузина години по-рано Wiens прошепна, петнисти сови заеха тази петна гора. "Тогава бяха намерени оградени сови и те по някакъв начин са поети", каза той. Петна сови не са виждани оттогава тук.

Повечето от доказателствата, че оградените сови вредят на петнистите сови са косвени; ето защо Wiens и други изследователи обиколят гората всеки ден, изучавайки как двата вида се борят за пространство и храна. Все пак тенденцията е ясна. Роки Гутиерес, биолог от дивата природа на Университета в Минесота, пише през 2006 г., че "въпреки несъответствието на информацията, много биолози сега смятат, че оградената сова е най-сериозната заплаха за петна в момента."

И двете опушени и петнисти сови, заедно с големи сиви сови и русокоси сови, принадлежат към род Strix, средно големи птици, на които липсват рогоподобните кичури от ушни пера, обичайни за много други сови. Те са толкова тясно свързани, че понякога кръстосват, размиват границите на видовете и разреждат гените на петна на сова. По-често обаче, когато се преместват оградени сови, петнистите сови просто изчезват.

Където петнистите сови са изядни едни, оградените сови консумират почти всичко, включително петнисти сови. Оградените бухали, обикновено с 20 процента по-големи от своите съперници, могат да превземат петнисти гнезда на сова или да се забият в гърдите им като перащи ракети. „Оградената сова е новият побойник на блока“, казва Деласала. Преди няколко години натуралист в Националния парк Редууд наблюдава последствията от убийствена среща: оградена бухал с кичур петна от петна, прилепнали към талоните си, преливащи се в близост до обезглавена, частично изядена петна. Когато учените разчлениха тялото на петнистата сова, те видяха, че тя е нарязана и перфорирана, сякаш от талони.

Никой не знае точно защо по-големите птици дойдоха на Запад. Обличащите сови първоначално варираха от Флорида до Мейн и на запад до безлесните простори на Големите равнини. Някъде през 20 век птиците прескачали на запад, вероятно през Канада. Може би те последваха заселниците, които потушиха огъня, позволявайки на дърветата да растат и осигурявайки гнездови джобове. Някои учени обвиняват притока на оградени сови в изменението на климата; няколко предполагат, че това е естествено разширяване на обхвата. През 1990 г. оголените сови в гора западно от Корвалис, Орегон, заемат по-малко от 2 процента от местата на петнисти сови; днес оградени сови гнездят в 50 процента от тях. Оградените сови все още не трябва да насищат Орегон и Калифорния, но в част от националната гора на Вашингтон Гифорд Пинчот, заделена за по-малката птица, гнездата с оградена сова надвишават една трета места за петна на трева. Когато оголените сови нахлуха в Олимпийския полуостров, забелязаните сови се преместиха в по-високи, по-стръмни гори с по-малки дървета и по-малко храна - „като придвижване от Шератон в някой мотел за гмуркане“, казва Деласала.

За да преброят совите, които са нощни и трудни за намиране, изследователите правят много тропане; когато птиците се обаждат обратно, биолозите се спускат в гората към звука, обикновено в спринт, спирайки всеки толкова често, за да извикат и да слушат отново, хулите отекват напред-назад през гората, докато хората и птиците се навият лице в лице. За забелязаните сови звукът е неясен като кръстоска между приглушен зов на петел и френски клаксон: „hoot-hootoot-hoo“. За оградените сови тонът е сходен, но разговорът е по-дълъг и шаблонен по различен начин: „hoot-hoot-wahoot, hoot-hoot wahoo“. Известно време някои изследователи се надяваха, че петнистите сови просто се стягат около оградени сови и всъщност има повече, отколкото си мислеха. Но тази надежда до голяма степен избледня. "Има доказателства, че забелязаните сови намаляват вокализациите в отговор на оградени сови", казва биологът на Горската служба Стан Совърн. "Но честно казано, не мисля, че забелязаните сови могат просто да мълчат някъде и да останат там. Част от естествената им история се връщат напред-назад една към друга."

Предполагаемо може би дърводобивни работници, дърводобивни компании и политици, иззети върху оградените сови, са доказателство, че дърводобивът не е виновен за тежкото състояние на забелязаната сова. Те призоваха за връщане на верижни триони във федералните гори, засега без успех. Но години на усилията на администрацията на Буш да скочи старт на сеч в Тихоокеанския северозапад остават обект на съдебни спорове между дърводобивната промишленост, групите за опазване и няколко федерални агенции.

И все пак далеч от това, че ограниченията за сеч са грешка, биолозите на совите до голяма степен настояват, че трябва да бъдат пощадени повече гори, особено след като продължителната сеч продължава на държавни и частни земи. Докато аз и Wiens надничахме през гребен гребен, копвайки, за да видим гнездото на оградена сова, Антъни каза: „Ако започнете да режете местообитание за всяка птица, просто увеличавате конкурентния натиск“.

Когато оградените сови започнаха да се преместват в местообитание на петниста сова, Службата за риба и дива природа в САЩ първоначално предложи да се убият стотици нашественици. След оскърбление на учените и обществеността, мениджърите на дивата природа вместо това планират да започнат по-малки проучвания, за да видят дали избиването на оградени сови подтиква забелязаните птици да се върнат. Дори привържениците на подхода признават, че идеята поражда трънлив въпрос: Кога е подходящо да се убие един вид, за да се помогне на друг?

Учените и служителите на дивата природа са взели крайни мерки при сблъскване на видове. Правителствените стрелци на река Колумбия под язовир Боневил стрелят с гумени куршуми и взривяват пушки, за да прогонят морски лъвове, угояващи се на застрашена сьомга. Надолу, Инженерният корпус на армията на САЩ премества колония от каспийски рибарки, които пируват със застрашена сьомга и стоманена глава. През 2005 г. правителствените изпълнители застреляха арктически лисици извън Бароу, Аляска, за да защитят приземните гнездови брегове. Не много отдавна спонсорираните от правителството ловци в централния Вашингтон убиха койоти, които плячкаха върху последните останали в света пигмейски зайци.

Учен от Калифорния, който събира екземпляри от музей, наскоро засне няколко оградени сови близо до изоставени петна на гнезда на сова. Две седмици по-късно петниста сова се върна в района. „Той летеше нагоре, седна в клона и седеше там, като:„ Къде е мишката ми? “, Казва Кент Ливзей, биолог от дивата природа в службата за риба и дива природа и член на научната работна група, която се опитва да проектира контролирана оградена сова експерименти. "Беше се мотаел наоколо."

Джо Бюканън, биолог в отдела за риба и дива природа във Вашингтон, се застъпва за целенасочени лов, ако данните показват, че избиването на оградени сови създава убежища за петнисти сови. Но той признава, че има ограничения: "Не можем да избутаме оградени сови обратно към река Мисисипи."

Форсман поддържа стрелба с оградени сови само за да определи причинно-следствената връзка между двете птици. Всичко отвъд това го счита за непрактично. "Можете да стреляте с оградени сови, докато не сте сини в лицето", каза той. "Но ако не сте готови да го направите завинаги, просто няма да работи."

Щеше да мине няколко седмици, преди Форсман да разбере със сигурност, за своя удоволствие, че двойката петнисти сови близо до Гризи Крийк отново е опровергала шансовете и е отгледала два млади излюпвания. И все пак Форсман не е мрачен по отношение на шансовете на петна, особено в северните райони като Олимпийския полуостров, където концентрацията на оградена сова е висока. "Дали оградените сови напълно ще заменят петнистите сови ... не е ясно", казва той. "Бих казал, че най-оптимистичният възглед е, че в един момент ще се озовем с популация, която до голяма степен е оградена със сови, с няколко разпръснати двойки петнисти сови."

Въпреки че почти четири десетилетия следя тези птици, Форсман няма да намали способността на природата да изненада отново. "Никой наистина не знае как ще се развие това в дългосрочен план", казва той. Някои елементи от живота в тези древни залесени от мъх гори остават обвити в мистерия.

Крейг Уелч живее в Сиатъл и пише книга за крадците на диви животни.
Най -новата книга на Гари Брааш е Земята под огън: Как глобалното затопляне променя света .

Наредби, които спират сеч на територията на северна петниста сова, обхващат само федерални земи. Частната гора до голяма степен е освободена от такива защити. (Ⓒ Гари Брааш)

По-голям от петнатия си братовчед, съперничещата оголена сова някога е живяла само в Източна Северна Америка, но значително разширява обхвата си през 20-ти век. (Ⓒ Гари Брааш)

Решение на съда от 1991 г. помогна на северната петниста сова (в крайбрежния обхват на Орегон през изминалия май), като спести голяма част от местообитанията на старите гори. Сега какво? (Ⓒ Гари Брааш)

Сривът на населението на сова най-накрая започва през 80-те години, приблизително по времето, когато екологичното движение намира своето основание. (Ⓒ Гари Брааш)

Когато оградените сови започнаха да се преместват в местообитание на петна сова, Службата за риба и дива природа в САЩ първоначално предложи да се убият стотици нашественици. (Ⓒ Гари Брааш)

Ерик Форсман за първи път предупреди преди десетилетия, че сечта представлява заплаха за силно застрашената птица. Не е сигурен как да реши най-новия си проблем. (Ⓒ Гари Брааш)

Сега оградената сова е колонизирала Тихоокеанския северозапад, нахлувайки в местообитанието на подвида на северната петна. (Джон Томанио)