Планът на НАСА да захвърли астероид и да го изведе на орбита около Луната, за да изследват астронавтите, направиха още една крачка към реалността. Вече известно време агенцията обмисляше два варианта за мисията си за пренасочване на астероиди (ARM): Една, която ще вземе цял малък астероид и ще го изтегли обратно, и друга, която ще кацне на по-голям астероид, ще събере по-малък, боулдър - голям размер и количка, която обратно.
Свързано съдържание
- Едно пътуване до Марс може да ви причини мозъчни щети
Днес асоциираният администратор на НАСА Робърт Лайтфут обяви на пресконференция, че мисията ще продължи с втория вариант. След задълбочен преглед, така наречената опция Б би била по-евтина и би предложила по-голям шанс за успех.
Ако мисията реши да вземе малък астероид, те ще трябва да изберат крайна цел преди старта. Отиването за камък по същество предлага няколко възможности едновременно. От минали мисии НАСА научи, че повърхностите на по-големи астероиди са осеяни с камъни. С опция Б екипът може да идентифицира няколко вероятни цели и да изпрати космически кораб с възможност да прави измервания на всички тях, преди да вземете такава. „Ще направим образован избор, върху който да дърпаме“, каза Лайтфут.
НАСА също така определи планиран график за мисията. Роботизираният космически кораб ARM ще стартира през декември 2020 г. и ще се движи със слънчево електрическо задвижване към избрания астероид. НАСА обяви, че гледа трима кандидати: Itokawa, Bennu и 2008 EV5. В брифинга за пресата Lightfoot се съсредоточи върху EV5 за 2008 г., „който смятаме за доста добре охарактеризиран“, въпреки че в следващите години може да се представят и други кандидати.
След около две години полет, космическият апарат ARM ще се отклони към астероида, ще направи меко кацане и ще започне да взема проби от няколко камъни. След като се извърши селекцията, космическият кораб ще вземе своя богатство в „ореолна орбита“ около големия астероид. Космическият кораб и камъкът заедно ще бъдат малка маса в сравнение с астероида, но това ще бъде достатъчно за постепенно натискане на движението на по-голямото тяло. "Говорим за малък отклонение", каза Лайтфут, но такъв, който може да бъде измерен от Земята. Тази част от мисията ще докаже, че НАСА има способността да движи астероид - жизненоважна част от мисията на ARM е да провери дали Земята ще бъде в състояние да предотврати астероид, насочен към удар.
Космическият кораб ще виси в орбита от 215 до 400 дни, в зависимост от това колко успешен е този натиск. Тогава с обезопасен астероиден боулдър той ще си върне обратно към орбита около Луната.
Планът е валутът и космическият кораб да бъдат на място, стабилно да обикалят около Луната и да са готови астронавтите да посетят и изучат до 2025 година.
Космическият кораб "Орион", превозващ екипаж от двама души, ще може да акостира с космическия кораб ARM. Съобщение за печата на НАСА предлага повече подробности:
Тази екипирана мисия ще тества допълнително много възможности, необходими за напредване на човешки космически полет за дълбоки космически мисии до Марс и другаде, включително нови сензорни технологии и докинг система, която ще свърже Orion с роботизирания космически кораб, превозващ астероидната маса. Астронавтите ще проведат космически пътеки извън Орион, за да проучат и събират проби от астероидния камък, облечен в нови космически костюми, предназначени за дълбоки космически мисии.
Събирането на тези проби ще помогне на астронавтите и ръководителите на мисии да определят как най-добре да осигурят и безопасно да върнат проби от бъдещи мисии на Марс. И тъй като астероидите са направени от останки от формирането на слънчевата система, върнатите проби биха могли да предоставят ценни данни за научни изследвания или търговски образувания, заинтересовани от добив на астероиди като бъдещи ресурси.
Мисията ще бъде също така критична демонстрация на възможностите на слънчевата електрическа задвижваща система, която преобразува енергията на Слънцето в сила, която след това изпраща заредени атоми, поточни зад космическия кораб, задвижвайки го напред. „Бъдещите космически кораби, задвижвани от SEP, биха могли да поставят товар или превозни средства за бъдещи човешки мисии в дълбоко космос, или да чакат екипажите на Марс, или да се организират около Луната като точка за експедиции до Червената планета“, пише НАСА.
Може да не е цял астероид, но планът е не по-малко впечатляващ за избора за извличане на камък. НАСА планира да задържи цената на цялата мисия на 1, 25 долара. След това агенцията ще прецени дали ще разработва задвижващата система вътрешно или сключва договор. Междувременно всички ние се доближаваме малко до една вълнуваща нова ера на човешкия космически полет и проучване.
