Вчера Нобелова награда по физика бе присъдена на трима учени, които откриха, че Вселената се раздухва.
Е, това беше добро бягане.
Горната страна е, че все още имаме известно време, преди цялата енергия да бъде изсмукана от Вселената. Така че цялата мозъчна атака на конференция във Флорида през изминалия уикенд за космическите пътувания през 22 век не беше за нищо. Целта на 100-годишния симпозиум за звезди беше да получи зала, пълна с учени, които да си представят пътуване до друга слънчева система. (А някои казват, че вече никой не смята за голям.)
Не е изненадващо, че нещо толкова предизвикателно и толкова отвъд нашия опит отвори всякакви необичайни пътища на дискурса. Джордж Харт, еволюционен палеонтолог от Държавния университет в Луизиана, прогнозира, че други слънчеви системи ще бъдат изследвани от роботи с човешки мозък. Германският професор по философия Кристиян Вайдеман размишлява върху значението на интелигентните извънземни във Вселената в беседа, озаглавена „Исус умря ли и за клингони?“ Неговият отговор? Не.
А биолог на име Атина Андреадис от Медицинския факултет на Университета на Масачузетс подчерта едно може би недооценено предизвикателство за продължително пътуване в Космоса: Междузвездният секс би бил наистина труден.
Някъде там
Симпозиумът беше част от съвместен проект на НАСА и Агенцията за напреднали научноизследователски проекти в областта на отбраната, DARPA, същата агенция по Министерство на отбраната, която финансира раждането на Интернет. За да покажат, че са сериозни, следващия месец агенциите ще отпуснат 500 000 долара на организация, за да получат актуална информация.
Разбира се, каквото и облекло да бъде избрано, за да се справи с това, ще трябва да се бори с плашещия дует на Вселената - време и разстояние. Най-близката звезда, Алфа Кентавър, е на повече от 25 трилиона мили. За да ви дам някакъв контекст, през последните 34 години Voyager 1 е изминал по-далеч от всеки човешки обект - само 11 милиарда мили.
Ясно е, че се нуждаем от нов план. Химическото гориво не е в състояние - никога не бихте могли да съхранявате достатъчно от него. Ядрената енергия е много по-вероятна и някои учени смятат, че може да задейства космически кораб с 15 процента от скоростта на светлината или около 28 000 мили в секунда. Въпреки това, вероятно ще са необходими няколко поколения, за да стигнете до друга слънчева система. (Това ни връща към проблема със секса.) Плюс това, излагането на космическа радиация години и години не може да бъде добър начин на живот.
Други предизвикателства са по-прозаични, като например колко би струвала тази мисия? И кой би бил готов да плати за това? Все пак DARPA знае, че абсурдно трудни проекти като тази искри невероятни иновации. Например, ако можете да решите страшния проблем с транспортирането на хранителни трилиони мили и съхраняването му в продължение на десетилетия, представете си колко лесно би било да изпращате ястия от другата страна на нашата планета.
Междувременно обратно в Китай
В дългосрочен план САЩ може отново да станат световен лидер в космическите проучвания и иновации. Но тъй като флотът ни за космически совалки вече се пенсионира, краткосрочната преднина може много добре да принадлежи на Китай. Миналата седмица тя пусна космически модул, който е безпилотен прототип за космическа станция, която планира да работи до 2020 г. И сериозно обмисля идея, която отдавна е мечта на тръбата - получаване на слънчева енергия от масив спътници в ниска земна орбита. Надява се това да се развие до средата на века.
Бонус: За по-старо време, разгледайте слайдшоуто на PopSci на 10 технологични иновации, излезли от програмата за космически совалки, включително изкуствената сърдечна помпа и бебешката формула. Кой знаеше?
Също така се интересувате от други футуристични прогнози? Вижте нашия нов блог Paleofuture, който хроникира историята на футуризма. Вижте какви учени и мислители от миналото са се сбъднали (и грешат) за съвременните технологии.
