Хората, заселили се на Марс, ще бъдат изправени пред много предизвикателства - смъртоносна радиация, мощни прашни бури, слаба комуникация със Земята и други. Сега новите изследвания на учените от НАСА хвърлят светлина върху друг потенциално вреден проблем: гъбичките.
Не, на Марс няма гъбички, доколкото знаем; проблемът би могъл да дойде от скромния микобиом на човешкото тяло. „Хората са ходещи ферментатори“, казва Кастури Венкатесваран, микробиолог от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА. "Носим поне 10 пъти повече микробни клетки [от човешките клетки]."
В ежедневния ни живот на Земята гъбичките, с които живеем, обикновено не са проблем. Но в затвореното местообитание на космически кораб и потенциално на марсианско селище някои изследователи се притесняват, че микробите, които процъфтяват в затворени пространства, могат да разболеят хората или дори да повредят оборудването. Венкатесваран, който е член на групата по биотехнология и планетарна защита на НАСА, също е загрижен за заселниците на хора, замърсяващи Марс със собствените ни микроби.
За да видят как гъбичките, които носим, могат да се променят в изолацията на космическо местообитание, Venkateswaran и неговият екип решиха да направят изследователски проект, фокусиран върху психологическите ефекти на изолирането на хората за дълги периоди. Четирима студенти бяха затворени в надуваемо местообитание в Северна Дакота с четири стаи за месец, които бяха пуснати само в скафандри за провеждане на симулирани мисии. Целият въздух, който влиза в заграждението, беше филтриран.
Това остави микобиома на хаба недокоснат отвън за цял месец, което позволи на изследователите да видят как се промени, докато симулираните астронавти живеят живота си. Venkateswaran накара учениците да вземат гъбични проби от всяка стая в началото на експеримента и след това приблизително на всеки 10 дни. Те също бяха под стриктни инструкции за цялостно почистване на всяка стая веднъж седмично.
Резултатите, публикувани тази седмица в списанието Microbiome, показаха значителни промени през месеца на тестване. Въпреки че общият брой гъби, открити в хаба, намалява, казва Venkateswaran, някои видове гъби се увеличават значително. Находката потвърди предишната работа на екипа за микробните промени в затворени пространства, което предполага, че такива изолирани среди са чувствителни към минутния живот, заедно с човешките обитатели на обитателя.
Venkateswaran планира бъдещи изследвания на Международната космическа станция и на Земята, за да разгледа по-конкретно какво точно означават тези промени, защо се случват и как биха могли да бъдат предотвратени, ако се окажат вредни. „Трябва да се научим от тук и да измислим различно почистващо средство, което засяга тези гъбички, ако те наистина са проблемни“, казва той.
Други изследователи предупреждават да не екстраполират данните от това последно проучване твърде далеч. "Изследването изглежда добре проведено, но би било много интересно да се направят допълнителни експерименти в подкрепа на предполагаемите заключения." казва Джак Гилбърт, преподавателски директор на Центъра за микробиоми в Чикаго. Гилбърт, който не е участвал в това изследване, е проучил подробно как микробите и хората са взаимодействали в изградени среди като домове и болници.
"Няма индикации, че наблюдаваните промени не са безопасни", казва той. Поради това може да не са необходими различни техники за почистване, за да се предотврати заболяването по време на дългия космически полет.
„Гъбичният мониторинг може да е част от„ протоколи за правилна поддръжка “, но никой не знае какво е„ правилна поддръжка “, казва Коичи Макимура, медицински изследовател от японския университет Teikyo, който също не е участвал в това проучване.
Макимура, който е изучавал микроби в Международната космическа станция, казва, че изследванията на гъби като цяло са пренебрегвани тук на Земята, така че е трудно да се заключи какво може да означава резултатите от това изследване за здравето на хората, изолирани с тези гъбички. Но едно е ясно - няма да се отървете от тях изцяло, дори и в космоса.
„Както всички знаем - казва Макимура, трябва да живеем с микроби“.
