За съжаление, въпреки най-добрите ни защити, слънчевите изгаряния са често срещана лятна болест за хората. Но животните се изгарят от слънцето? И какво правят, за да се защитят?
Зададох въпросите на Тони Бартел, уредник на Домът на слонове и консервационната станция на гепардите в Националния зоопарк на Смитсониън. Той наблюдава ежедневната грижа за тези и други едри бозайници. "Повечето животни, които са изложени на кожата, са податливи на слънчеви изгаряния", казва биологът. Докато птиците са защитени от пера, а влечугите от люспи (ако влечугите се прегряват, те ще умрат, преди слънчевото изгаряне да е фактор), бозайници като слонове и носорози, дори прясно скъсани овце, както може би си представяте, са особено уязвими. Понякога пухкав бозайник също изгаря слънце. „Зависи от това колко гъста е козината им“, казва Бартел. Той споменава прасета, които имат груба коса на гърба си като пример. "Ако са много на слънце, те ще изгорят", казва той.
Малко проучване е посветено на изучаването на слънчеви изгаряния върху животни, различни от хора и лабораторни мишки. Но когато изследователите започнаха да забелязват мехури по китовете, група учени от Англия и Мексико решават да я разгледат. От 2007 до 2009 г. те събраха снимки с висока разделителна способност и проби на кожата от сини китове, перки и сперматозоиди в Калифорнийския залив. Миналия ноември те разкриха своите открития в проучване, публикувано в Proceedings of the Royal Society B. Деветдесет и пет процента от биопсиите съдържат „слънчеви клетки“ или кожни клетки, увредени от ултравиолетово лъчение. По-специално за сините китове учените са имали данни за три години, които показват, че честотата на слънчевите изгаряния се влошава, вероятно тъй като или озоновият слой, или облачният покрив изтънява. Един от факторите, допринасящи за появата на слънчеви изгаряния, е, разбира се, времето, което китовете прекарват на повърхността. Когато се хранят, сперматозоидите прекарват седем до десет минути в дишане на повърхността между гмуркания, докато сините и перките китовете отнемат само две. Сперматозоидните китове също се социализират на повърхността с часове наведнъж. И все пак екипът от учени откри, че пигментацията играе още по-голяма роля. По-бледите сини китове са по-чувствителни към слънцето от по-тъмните сперматозоиди и перки.
Животните, които живеят на места, които получават много слънце, имат уникални биологични защити. "Ако жирафът стърчи езика си, първите осем или девет инча са черни, а след това има линия и става розов", казва Бартел. „Някои хора теоретизират, че жирафите имат черни езици, защото много са извън устата им и не искат да изгарят слънце на езиците си.“ Хиповете също имат интересна адаптация. Те отделят розовата течност, която добре се образува на капки по лицето или зад ушите или шията. „В миналото на цирковете ще има табели, които казват:„ Ела да видиш как хипопотите потят кръвта “, казва Бартел. Но когато изследователи от Япония анализираха секрецията на два хипопотама, живеещи в зоологическата градина на Уено в Токио, те откриха, че той е съставен от червени и оранжеви пигменти, които абсорбират светлина в UV диапазона. Червеният пигмент също предотвратява растежа на бактериите. В брой от май 2004 г. на Nature, учените стигнаха до заключението, че „кръвта“ или „потта“ всъщност са естествен антибиотичен слънцезащитен крем.
Hippos отделят розовата течност, която се изплъзва на капчици по лицето или зад ушите или шията. Когато се анализира, изследователите откриха, че течността е съставена от червени и оранжеви пигменти, които абсорбират светлина в UV диапазона. (Меган Мърфи) 
Учените заключиха в брой на сп. Nature от май 2004 г., че червената течност всъщност е естествен антибиотичен слънцезащитен крем. (Меган Мърфи) 
Носорозите и прасетата се клатят и се обвиват в кал, което ги предпазва от слънцето и помага да се запази влагата в кожата им. (Джеси Коен) 
Слоновете хвърлят пясък по гръб и по главата, за да не изгарят слънце. Възрастните слонове също създават сянка за своите малки, като стоят над тях, докато спят. (Ан Батдорф) По-често обаче животните се защитават чрез научено поведение. „Слоновете ще хвърлят пясък по гърба и върху главата им. Те правят това, за да не се изгарят от слънцето и да пазят бъговете “, казва Бартел. Те също засипват младите си с пясък. „Това вероятно е част от учебния процес“, добавя той. „Те не само се грижат за своите младежи, но и им показват, че трябва да направят това.“ Възрастните слонове също ще създадат сянка за своите млади, като стоят над тях, докато спят. Носорозите и прасетата се клатят и се обвиват в кал, което ги предпазва от слънцето и помага да се запази влагата в кожата им.
Слънчевото изгаряне е проблем в Националния зоопарк, казва Бартел, но не е голям проблем. Не може да си припомни лош случай през почти десетте години, в които е работил там. „Грижа 101 е да осигури необходимите изисквания, за да не се случи“, казва той. Зоопаркът проектира съоръженията си, за да осигури достатъчно подслон, сянка или субстрат - кал или пясък или вода - от които животните трябва да се защитят.
Ако някое животно все пак изгори, Бартел казва, че изглежда, че може да очаквате. "Ще видим козината им да изсветли, когато са навън на слънце много повече", казва той. „Виждате как кожата им се зачервява и тогава можете да видите язви или мехури, ако се влошат достатъчно.“ Въпреки че признава, че това може да се случи, той никога не е виждал животно с кори от слънчево изгаряне.
Мари Галоуей, пазач на слонове в зоопарка, може да си припомни само един случай. За известно време, преди около 20 години, Шанти, женска азиатска слон от Шри Ланка, която живее в зоопарка, имаше мехури на гърба си, защото, за разлика от другите слонове, тя не се покри с мръсотия и не търси сянка. Но в по-голямата си част животните изглежда имат добър смисъл.
„Според мен, повече от нас“, казва Бартел.
