Оттук на Земята петно на Слънцето едва ли е петънце на тази ярко жълта топка в небето. Но слънчевите петна са огромни, по-големи от планетарния ни дом и имат сложна структура, която не може да се види без някаква помощ. Отблизо ще видите, че слънчева петна има централна тъмна зона - наречена умбра, която изглежда тъмна, защото е по-хладна от останалата повърхност на Слънцето - с някои по-светли петна, и този център е заобиколен от по-светла нишковидна област, наречена полумбра, която тече навън.
Учените използваха шведския 1-метров слънчев телескоп (който, въпреки името си, се намира на Канарския остров Ла Палма, край бреговете на Африка), за да наблюдават слънчева петна близо до средата на Слънцето на 23 май 2010 г. и погледнете как газът течеше навътре и навън; след това те използваха тези наблюдения, за да създадат компютърни симулации на слънчеви петна. Резултатите им се появяват тази седмица в Science .
Проучването подкрепя идеята, че слънчевите петна се появяват, когато горещи газове се издигат до повърхността на Слънцето и се разпространяват, охлаждат се и след това се връщат обратно в звездата. Този конвективен поток създава шарка, наподобяваща пъпки на слънчево петно, според проучването. А нишките на полуцвета всъщност са колони от газове.
Нас ни интересува какво се случва със Слънцето, защото най-близката ни звезда понякога може да се обърне към нас, взривявайки мощни слънчеви бури към Земята, които „могат да затворят спътници, да деактивират комуникационни мрежи и GPS системи и да изпържат електрически мрежи на цена от 1 трилион долара или повече“, Роб Ирион отбеляза в своята априлска история за Smithsonian „Нещо ново под слънцето.“ Учените използват набор от спътници, насочени към звездата, както и телескопи тук на Земята, за да научат повече за Слънцето. И това е все по-важна работа: както физикът по слънчева и космическа дейност Даниел Бейкър от Университета в Колорадо отбелязва в историята на Ирион, „Слънцето е силно променлива звезда… Ние живеем във външната му атмосфера, а кибер-електрическият пашкул, който заобикаля Земята, е подвластен на неговите капризи. По-добре да се справим с това. "
