Земетресение с магнитуд 6, 3 разтърси вчера Крайстчърч, Нова Зеландия, срути сгради, предизвика свлачища и наводнения и уби десетки хора. По-мощен трус с магнитуд 7, 1 разтърси града миналия септември, но не причини почти толкова щети, без да има жертви. Защо някои земетресения убиват стотици или хиляди хора, докато други нанасят малка вреда? Има няколко фактора, които определят колко разрушително може да бъде земетресението:
Местоположение : Този вид е очевиден - земетресение, което удари в населено място, е по-вероятно да причини щети от едно, което удари незаселен район или в средата на океана.
Величина : Учените определят число, което да представлява количеството на сеизмичната енергия, освободена от земетресение. Скалата на магнитуда на Рихтер, както е известно, е логаритмична, така че всяка стъпка нагоре представлява увеличение на енергията с коефициент 10. Колкото повече енергия е при земетресение, толкова по-разрушително може да бъде.
Дълбочина : Земетресенията могат да се случат навсякъде от повърхността до 700 километра под. По принцип по-дълбоките земетресения са по-малко вредни, защото енергията им се разсейва преди да достигне повърхността. Смята се, че скорошното земетресение в Нова Зеландия е станало на по-малка дълбочина от тази през миналата година.
Разстояние от епицентъра : Епицентърът е точката в повърхността точно над мястото, откъдето възниква земетресението и обикновено е мястото, където интензитетът на земетресението е най-голям.
Местни геоложки условия : Характерът на земята в повърхността на земетресение може да окаже дълбоко влияние върху нивото на щетите. Рохкава, песъчлива, влажна почва, като в Мексико Сити, може да се втечни, ако треперенето е достатъчно силно и дълго, например. Това не показва добре за всякакви структури на повърхността.
Вторични ефекти : Земетресенията могат да предизвикат свлачища, пожари, наводнения или цунами. През 2004 г. земетресението през Суматран-Андаман не е причинило толкова големи щети, а цунамито в Индийския океан, което предизвика. Близо четвърт милион души в 14 държави бяха убити, когато крайбрежните общности бяха залети от водата.
Архитектура : Дори и най-силните сгради може да не преживеят лошо земетресение, но архитектурата играе огромна роля за това какво и кой оцелява при земетресение. Земетресението в Хаити през януари 2010 г. например беше влошено много от лошото строителство, слаб цимент и непринудени строителни норми.
