Една от отличителните черти на изкуството на Винсент Ван Гог, която го отличаваше, беше използването на ярки цветове, станало възможно благодарение на изобретението на промишлени пигменти, като хром жълто. Но през века оттогава много от тези цветове, включително ярко жълтите на неговите известни слънчогледи, са избледнели и стават кафяви след излагане на слънчева светлина.
Група химици тръгнаха да открият какво се случва с боите, с надеждата, че един ден може да успеят да обърнат процеса; тяхното изследване се появява в аналитичната химия . Те започнаха с изкуствено остаряващи проби от боя, взети от исторически тръби за боядисване, като ги излагаха на светлина от UV лампа в продължение на 500 часа. Една проба от епруветка, принадлежала на фламандския художник Фавист Рик Уутерс, бързо стана кафява. Рентгеновият анализ показа, че окислителното състояние на хромовите атоми се е променило от Cr (VI) до Cr (III), по-стабилна форма на атома и тази, която изглежда зелена вместо жълта.
Тогава химиците прилагат рентгеновия си анализ на две картини на Ван Гог - Изглед на Арл с Ириси и Банка на Сена, които живеят в музея на Ван Гог в Амстердам. Този анализ разкрива, че промяната в окислителното състояние има тенденция да се случи, когато хромът се смесва със съединения, съдържащи бариев сулфат. Бариевият сулфат е бил основен компонент в литопоне, бял пигмент, често използван по времето на Ван Гог, въпреки че няма данни той да е използвал този пигмент. Химиците спекулират, че Ван Гог е смесил литопон в жълтата му боя, вероятно като удължител, за да извлече по-голяма полза от него. Може да е опънал боята си, но изглежда, че и той е намалял колко дълго ще свети толкова ярко.
