Ако някога сте забавлявали гостите на вечеря, като пускате мокър пръст около ръба на кристален бокал, за да създадете музикален тон, сте преживели чистия звук, който вдъхнови едно от най-фантастичните творения на Бенджамин Франклин, стъклената армоника. Въпреки трайния принос на Франклин за науката и политиката, любимото му изобретение беше може би това рядко творение: „От всички мои изобретения стъклената армоника ми даде най-голямо лично удовлетворение“, пише той. Този любим инструмент изчезна мистериозно от музикалния пейзаж през 19 век, но сега се радва на ренесанс.
Докато живее в чужбина като делегат на колониална Америка, Франклин се наслаждаваше на концерти, на които музикантите коаксираха ноти от чаши за вино, варирайки тези нотки с различно количество вода във всяка чаша. Франклин, бидейки Франклин, реши, че може да се справи по-добре: „Исках само да видя чашите, разположени в по-удобна форма, и се събрах в по-тесен компас, така че да допускам по-голям брой мелодии и всички в рамките на обсега на ръка на човек, който седи пред инструмента “, пише той. Завършва първата си чаша армоника през 1761г.
За да премахне нуждата от вода, той възложи на лондонски вентилатор за стъкло да направи поредица от купи с различни размери, всяка от които е настроена на конкретна нотка поради своя радиус и дебелина. Всяка купа имаше дупка в центъра; Франклин ги вкара в редица върху железен прът и постави пръта хоризонтално в шкаф. След това Франклин прикрепи пръта към колело, което завъртя с крачен протектор, подобно на машини за ранно шиене. Редът от купи приличаше на клавирна клавиша; той рисува джантите с различни цветове, за да идентифицира нотите. Докосвайки въртящите се купи с мокри пръсти, той произвеждал акорди и сложни мелодии.
Франклин донесе армониката си със себе си, където и да пътува, и достави особено удоволствие да забавлява приятелите си с шотландски мелодии. С разпространението на думата за неговото изобретение през следващите няколко години стъклодушите произвеждат няколко хиляди армоники. Развитата музика изпълни салони и концертни зали в цяла Европа и Америка. В крайна сметка Моцарт и Бетховен композират музика за него. Д-р Франц Антон Месмер, който използва хипноза за лечение на различни заболявания, използва ефирния звук, за да предизвика по-дълбоки транс у своите пациенти.
Докосвайки въртящите се купи с мокри пръсти, Бен Франклин произвеждал акорди и сложни мелодии. (С любезното съдействие на Уилям Цайтлер) 
Дийн Шостак, който изнася повече от 200 концерта за армоника годишно в САЩ и в чужбина, е единственият, който свири с крачен педал, както направи Бен Франклин. (С любезното съдействие на Дийн Шостак) 
„Този инструмент съществува от доста време и ще се радвам, че ще ви помогна да го внеса в 21 век“, казва Уилям Цайтлер, който също пише книга за инструмента. (С любезното съдействие на Уилям Цайтлер) 
Напоследък професионалисти като Zeitler свириха армоника на места, вариращи от музикални фестивали до Disney World. (С любезното съдействие на Уилям Цайтлер) 
„Трактат за въздействието на музиката върху човешкото тяло“ постави под въпрос дали армониката вреди на тези, които го свирят. (С любезното съдействие на Уилям Цайтлер) С течение на времето обаче разпространяват доклади за играчите на стъклена армоника, страдащи от различни симптоми, от загуба на чувство в ръцете им до нервни разстройства. Разпространяват се слуховете, че самата музика може да причини психични заболявания. Авторът на наръчник за армоника от 1788 г. съветва някои хора да избягват да свирят на инструмента, „за да не се влоши състоянието на ума им“.
Някои спекулираха, че оловото в стъклото и боята предизвиква отравяне с олово; тази теория никога не е доказана. Може би предизвикателството да транспортирате стъклен инструмент се оказа твърде обезсърчително. Или може би сравнително тихата армоника не би могла да се конкурира с по-здрави инструменти. Каквато и да е причината, до началото на 19 век армониката е изпаднала в полза.
Всичко се промени през 80-те години, когато изобретателят и стъклодушачът Герхард Финкенбейнер от Уолтъм, Масачузетс, започна да произвежда инструмента. Финкенбайнер, експерт по издухване на стъкло по поръчка за научна употреба, беше виждал армоника в немски музей като дете и никога не го беше забравил. Подобно на Франклин, Финкенбайнер обичаше звука и искаше да го сподели със света. Той започва да произвежда армоники, изработени от кварц, който е 99, 9 процента чист силициев диоксид и дава забележително ясни звукови вълни. „След като чуете яснотата на кварца, няма връщане назад“, казва Томас Хесион, който издуха чашата за армониката на Финкенбайнер след смъртта на господаря преди няколко години. Finkenbeiner също така модернизира инструмента, като използва електрически мотор, за да завърти купите.
Уилям Цайтлер свири на стъклената хармоникаG. Finkenbeiner, Inc., където основната дейност е производството на високоспециализирана чаша за научни цели, е произвела повече от 200 от тези музикални инструменти, вариращи в цената от $ 7 000 до $ 40 000. Клиентите са включили султана от Оман, продуцентите на телевизионния хит „Extreme Makeover Home Edition“ и шепа професионални музиканти.
Тези професионалисти са свирили на армоника на места, вариращи от музикални фестивали до Disney World. Чрез тяхната страст се разпростира призрачно красивият звук и вече може да се чуе във филмовите саундтраци и оркестъра на столичната опера. Годишният празник на 300-ия рожден ден на Франклин през 2006 г. също даде тласък на инструмента.
Влюбените в инструмента, като Сеселия Брауер от Ню Йорк, искат всички да знаят за него. Професионален пианист, който изпълнява образователни програми в музеи, исторически обекти и училища, Брауер откри армоника през 1990 г. Дъщерите на американската революция ще познаят този месец музиканта Уилям Цайтлер с техния медал за чест за усилията му да върне армониката. „Този инструмент съществува отдавна и ще се радвам, че ще ви помогна да го внеса в 21 век“, казва Зейтлер, който също пише книга за инструмента.
Дийн Шостак, който изнася повече от 200 концерта за армоника годишно в САЩ и в чужбина, е единственият, който свири с крачен педал, както направи Франклин. Потънал в историята на инструмента, той си спомня да чете развратни разкази на армоника. „Историите говориха за това как музиката е повлияла на публиката, как е пленила публиката по начин, който трябва да чуете, за да разберете наистина“, казва той.
Подобно на своите почитатели, Шостак се възхищава на миналото на инструмента и гледа с вълнение към бъдещето: „Франклин имаше дух на музикално приключение, което според мен е изгубено за известно време“, казва той. "Може би стъклената армоника ще ни покаже пътя към този дух."
