Известен британски писател е разкрит като автор на неясен мистериозен роман. Имигрант получава убежище, когато властите проверяват, че той е написал анонимни статии, критични към родината си. И човек е осъден за убийство, когато е свързан с съобщения, рисувани на местопрестъплението.
Общият елемент в тези на пръв поглед различни случаи е „криминалистична лингвистика“ - разследваща техника, която помага на експертите да определят авторството, като идентифицират странности в писателски стил. Напредъкът в компютърните технологии вече може да анализира текст с все по-фина точност. Помислете за неотдавнашната развръзка на автора на Хари Потър Дж. К. Роулинг като писател на „Призванието на кукувицата“, криминален роман, който тя публикува под името на перото Робърт Галбрайт. Английският Sunday Times, в отговор на анонимен съвет, че Роулинг е истинският автор на книгата, нае Патрик Жуола от университета на Дюкейн да анализира текста на Кукувицата, използвайки софтуер, който той е прекарал над десетилетие в усъвършенстване. Един от тестовете на Juola изследва поредици от съседни думи, докато друг увеличава поредиците от знаци; трети тест отразява най-често срещаните думи, докато четвърти изследва предпочитанията на автора към дълги или кратки думи. Хуола завърши с езиков отпечатък - твърди данни за стилистичните измислици на автора.
След това той проведе същите тестове на четири други книги: „Небрежното ваканция“, първият роман на Роулинг след Хари Потър, плюс три стилистично подобни криминални романа на други писателки. Хуола заключи, че Роулинг е най-вероятната авторка на зовката на Кукувицата, тъй като тя беше единствената, чийто стил на писане се показа като най-близкият или вторият най-близък мач във всеки от тестовете. След като се консултира с лингвист от Оксфорд и получи съгласувано мнение, вестникът се сблъска с Роулинг, който изповяда.
Хуола завърши анализа си след около половин час. За разлика от това, в началото на 60-те години на миналия век беше необходим екип от двама статистици - използвайки тогавашния най-модерния високоскоростен компютър в MIT - три години, за да завърши проект, който да разкрие кой пише 12 неподписан федералист документи.
Робърт Леонард, който ръководи програмата по криминалистика в университета Хофстра, също е направил кариера в определянето на авторството. Сертифициран да служи като експертен свидетел в 13 щата, той представи доказателства по случаи като този на Кристофър Коулман, който беше арестуван през 2009 г. за убийството на семейството си във Ватерлоо, Илинойс. Леонард свидетелства, че стилът на писане на Коулман съвпада със заплахи, рисувани със спрей в дома на семейството му (снимка, вляво). Коулман беше осъден и излежава доживотна присъда.
Тъй като съдебните езиковеди се занимават с вероятности, а не със сигурност, е още по-важно да се усъвършенства по-нататък тази област на изследване, казват експертите. „Имало е случаи, когато ми направи впечатление, че доказателствата, по които хората са били освободени или осъдени, са били ифиди по един или друг начин“, казва Едуард Финеган, президент на Международната асоциация на криминалистите. Професорът по право на Вандербилт Едуард Ченг, експерт по надеждността на криминалистичните доказателства, казва, че лингвистичният анализ се използва най-добре, когато само шепа хора биха могли да напишат даден текст.
Тъй като съдебната лингвистика продължава да прави заглавия, престъпниците може да осъзнаят важността на внимателния избор на думите си. И някои се притесняват, че софтуерът също може да се използва за затъмняване на отличителни писмени стилове. „Всичко, което можете да идентифицирате, за да анализирате - казва Джула, - мога да идентифицирам и да се опитам да скрия“.
