За последните четири години около 200 изследователи от 20 държави обединиха своя опит, за да работят в едно огромно начинание: създаване на най-всеобхватното родословно дърво, създавано някога. Днес те публикуваха резултатите от този проект - включващ осем отделни доклада - в списание Science. (Около 20 статии, откъснати от изследването, предстои да бъдат публикувани в други списания.) Сред откритията са вникване в историята на еволюцията на птиците, изненадващи връзки между видовете и отговори защо птиците нямат зъби.
Животът на птиците, както го наричат, е построен от геномите на 48 вида птици, представляващи всички основни родни птици. Почти всички видове в изследването никога досега не са подреждали геномите си. Всичко казано, екипът провери 14 000 генетични области, представляващи кодиращи и некодиращи секции на ДНК. Съкращаването на тези данни изискваше комбинираната изчислителна мощност на девет суперкомпютри и изследователите трябваше да разработят нови статистически методи за справяне с всички вариации, открити в геномите. (Мащабът на това начинание е едно от обясненията защо анализ в толкова мащабен мащаб никога не е опитван досега, за която и да е група животни.)
Според резултатите на изследователите, повечето сухоземни птици - от гъсти папагали до умалителни колибри - проследяват наследството си обратно до месоядство в самия връх на хранителната верига, живяла преди милиони години. Птиците наистина са имали своя момент преди около 65 милиона години, обаче, когато след изчезването на динозаврите с около 10 милиона години, те са претърпели еволюционно събитие „голям взрив“, което е породило стотици нови видове само от няколко основни линии. Преди това изследователите поставят това събитие преди около 80 милиона години, но сега знаят, че се е случило по-скоро от това.
Изследването доведе и до някои необичайни прозрения, като например, че фламингите са по-близки роднини на гълъбите, отколкото на пеликаните и че соколите имат по-голям еволюционен афинитет с птичи птици, отколкото при орлите или лешоядите, пише Университетът на Илионоа в Урбана. Шампейн. Учените открили също, че често срещаните черти на птици като крака с пелени и пеене се развиват многократно, в отделни събития, които не са свързани помежду си. По същия начин водните птици са се развивали независимо три различни времена, съобщава университет Duke. От друга страна, някои части от геномите на птиците се споделят между всички видове и датират повече от 100 милиона години - приблизително по същото време роднините на птиците са загубили зъбите си поради генетични мутации.
Всички данни, генерирани от проекта, са публично достъпни и изследователите твърдят, че се надяват това усилие да вдъхнови други подобни начинания. "Само с този мащаб на вземане на проби, учените наистина могат да започнат да изследват напълно геномното разнообразие в рамките на пълен клас гръбначни животни", заяви Том Гилбърт, изследовател в Природонаучния музей на Дания и един от авторите на книгата, заяви пред университета Дюк.
