Възстановяване на Nasasasaurus в средната му среда на триас, базирана на известните кости и сравнения на тясно свързани форми. Изкуство от Марк Уитън.
През последните двадесет години Eoraptor представлява началото на епохата на динозаврите. Това противоречиво малко същество - намерено в приблизително 231-милионната скала на Аржентина - често е цитирано като най-ранния известен динозавър. Но Eoraptor или просто е бил лишен от това заглавие, или скоро ще бъде. Новоописаният вкаменелост, открит преди десетилетия в Танзания, удължава зората на динозаврите с повече от 10 милиона години назад във времето.
Наричан Nyasasaurus parringtoni, приблизително 243-милионните фосили представляват или най-стария известен динозавър, или най-близкият известен спрямо най-ранните динозаври. Находката беше обявена от палеонтологът от Университета на Вашингтон Стерлинг Несбит и колегите му в Biology Letters и аз написах кратка новина за откритието за Nature News . Документът представя значителна находка, която е и почит към работата на Алън Чариг - който е изучавал и кръщавал животното, но официално никога не е публикувал описание - но не е само това. Разпознаването на Nyasasaurus в близост до основата на родословното дърво на динозаврите добавя към все по-голямо количество доказателства, че предците на динозаврите се разпространяват след катастрофално масово изчезване.
През март 2010 г. Несбит и екип от сътрудници нарекоха едно дългокрако същество с дълги врати от същата скална единица на Триас в Танзания, която нарекоха Asilisaurus kongwe . Това същество е било динозаври - член на групата, от която са се появили първите истински динозаври - и, още по-добре, изглежда, че е най-близкият известен спрямо Динозавъра като цяло. Находката загатна, че родословието на динозаврите вероятно се е отделило от обикновен предшественик до този момент, което означава, че най-архаичните динозаври може да са съществували преди 243 милиона години. Приблизително 249 милиона години отпечатъци от динозаври, открити сред планините на Светия кръст на Полша, описани от различни изследователи по-късно същата година, добавиха доказателства, че динозаврите се диверсифицират още в началото на триаса - не след дълго катастрофата, която съкрати живота на земята в края на Пермия, преди около 252 милиона години.
Nyasasaurus е още една стъпка по-близо до първите истински динозаври и е също толкова стар, колкото Asilisaurus . Намирането на животно с такива отличителни черти, подобни на динозаври, в Средния триас показва, че динозаврите вече са съществували или тяхното стъбло на предци вече е било установено. Така или иначе, Еораптор и роднина от Южна Америка вече не могат да се считат за първите динозаври, а по-скоро по-късно излъчване на формите. Въпреки че нашите знания за Nasasasaurus са само фрагментарни - динозавърът е представен от десен костен плетеница и колекция от прешлени от два екземпляра - динозавър формата все пак отбелязва допълнителни 12 милиона години време на динозавър, които палеонтолозите едва сега започват да изследват.
Дали някога ще постигнем по-цялостен поглед върху Нясасавър зависи от късмета и капризите на записа на изкопаемите. В новата книга Несбит и съавторите посочват, че рядката, фрагментарна природа на намерените досега останки отразява, че динозаврите - и ранните динозаври - са били маргинални части от екосистемите, които са обитавали. Динозаврите не доминираха от самото начало. Те бяха сравнително кротки, малки животни, които живееха в свят, управляван от архозаври, по-тясно свързани с крокодили. Едва в късния триас и ранната юра, когато архозаурската им конкуренция е намаляла, динозаврите стават доминиращи. Това означава, че най-ранните динозаври и техните предци са малко и далеч между тях в записа на триаса.
И все пак, когато попитах Несбит как би могъл да изглежда Нисасавър, той цитира други динозаври и ранни динозаври като шаблони, които да ограничат нашите очаквания. Nyasasaurus може да изглежда доста като Asilisaurus - кракаво животно с удължена шия, въпреки че Nyasasaurus може да е двуног . Бъдещите находки ще изпробват тази идея, но остава фактът, че палеонтолозите приключват с това какви са били първите динозаври. Докато палеонтолозите откриват повече ранни динозаври и динозаври, разделителната линия между двамата изчезва - учените започват да изглаждат еволюционния преход между първите динозаври и техните предци. Каква роля е играл Нясасавър в тази трансформация, все още не е ясно, но съществото е сигнал, че над 10 милиона години повече неизследвана история на динозаврите остава в скалата.
Препратки:
Nesbitt, S., Sidor, C., Irmis, R., Angielczyk, K., Smith, R., Tsuji, L. 2010. Екологично различна сестринска група от динозаври показва ранната диверсификация на Ornithodira. Природа 464, 7285: 95–98. Дой: 10.1038 / nature08718
Nesbitt, N., Barrett, P., Werning, S., Sidor, C., Charig, A. 2012. Най-старият динозавър? Средно триасен динозавриформ от Танзания. Биологични писма . http://dx.doi.org/10.1098/rsbl.2012/0949
