Преди около 66 милиона години пернат динозавър с беззъбен клюн и глава с гребене обикаля по протежение на меката, субтропична земя, която днес е известна като Монтана, Вайоминг и Дакотите. На кръст между гущер и пиле на външен вид, крайниците му бяха дълги и грациозни, като се брои опашката му, тя се простираше на 11 фута дължина. Въпреки непретенциозния ръст от само пет фута, динозавърът не остана без защитни сили: Големи остри нокти върхаха предните му крайници.
Новият вид, подобен на птици, Anzu wyliei е идентифициран от три частични скелета, които заедно съставляват почти цял скелет на вида. (Любезно Боб Уолтърс) Видът, наскоро наречен Anzu wyliei и описан от изследователи от Националния природонаучен музей на Smithsonian, Музея по естествена история на Карнеги и Университета в Юта, принадлежи на Oviraptorosauria, група динозаври, известни от близо век от няколко парчета фосилизирани кост в Северна Америка, но по-съществени екземпляри от Азия.
„С откриването на A. wyliei най-накрая имаме изкопаемите доказателства, за да покажем как е изглеждал този вид и как е свързан с други динозаври“, казва Ханс-Дитер Сюз, уредник на палеонтологията на гръбначните животни в Националния природонаучен музей и член на екипа, който публикува статия за A. wyliei в PLOS One .
Смитсонските учени Ханс-Дитер Сюес (вдясно) и Тайлър Лисън (вляво) изследват реконструиран череп на Анцу Уилией . (Бретан Ханс, институция Смитсън) За да реконструира A. wyliei, екипът анализира три частични скелета, всички открити в богатата на изкопаеми формация Hell Creek Form - находище от скална креда от късно креда, което някога е било блатиста гора.
Частните колекционери изкопаха два скелета само на 50 фута един от друг в част от формацията в Южна Дакота, а по-късно те бяха закупени от Природонаучния музей на Карнеги, където преди това е работил Sues, експерт в Oviraptorosauria. Третият скелет на Анзу е открит от Тайлър Лисън, сега докторат в Природонаучния музей, който за пръв път е видял костите като юноша, докато изследва ранчото на чичо си в Северна Дакота.
Трите вкаменелости са открити на местата в Северна и Южна Дакота, маркирани от звездите. (С любезното съдействие на Природонаучния музей на Карнеги) През 2006 г. Лисън и Ема Шахнер от Университета на Юта присъстваха на среща на Палеонтологията на Обществото на гръбначните животни. Там те представиха плакат, описващ костите им: три прешлена, радиус, улна, ребро и скапулокоракоид, раменна кост. Докато бяха на конференцията, те се срещнаха със Сюс и Матю Ламана, водещият автор и помощник уредник на палеонтологията на гръбначните животни в Природонаучния музей на Карнеги, който изучаваше двата скелета от музея в Карнеги. Всеки беше чувал за скелета на другата група и им беше любопитно да сравнят бележките, за да видят дали подобни вредни вкаменелости са свързани.
„Беше напълно ясно, че и трите екземпляра принадлежат към един и същ нов вид“, казва Сюес. „Затова предложихме просто да обединим вкаменелостите си и да работим върху тях като екип.“
На екипа бяха необходими осем години, за да реконструира и проучи Анзу, създавайки скелет, който е завършен от 75 до 80 процента. По пътя изследователите стигнаха до някои интересни изводи: Тъй като имаше челюсти, които можеха да режат и стрижат храна, но без зъби, Лисън и Сюс предполагат, че е ял както животни, така и растения, а може би и яйца. Двама от екземплярите са с наранявания. Едно счупено ребро и друго артритно стъпало, за което Ламана казва, че вероятно е "болезнено болезнено". Двете животни, според него, "водят доста груби животи."
Тази реконструкция показва черепа на Anzu wyliei, включително големия му беззъбен клюн, което предполага, че видът може да е бил всеяден. (James Di Loreto, Smithsonian Institution) Палеонтолозите отдавна предполагат, че динозаври като Anzu са съществували в Северна Америка заради намерени парченца кост, наподобяващи други вкаменелости на Oviraptorosauria, известни от Азия. През 1997 г. Sues публикува документ, който свързва челюстите и ръчните екземпляри Oviraptorosauria, открити в Северна Америка. Но екземплярите от Азия обикновено са били по-малки и имат по-къси, по-дебели крака, както и различни човки и долни челюсти.
"Знаехме, че в Северна Америка има група Oviraptorosaur, но не знаехме много основни неща за тях", казва Ламана. „Как изглеждаха, как точно бяха свързани с азиатските си братовчеди, как живееха, колко са големи, всички тези неща. Anzu помага да отговори на всички тези въпроси. "
Един въпрос обаче, че стимирана Ламана беше какво да назове създанието. „Прилича на гигантска, страшна птица“, казва Ламана, която заедно с колегите си го нарекли „Пилето от ада“.
„Така че исках да се опитам да се позова на този прякор, когато излязох с официално име на животното, защото смятам, че това е доста добро описание.“ Ламана в крайна сметка взе решение за „Анзу“, пернат демон от месопотамската митология.
Скелетът на Анзу е решил някои мистерии, но не всички от тях, казва Джеймс Кларк, палеонтолог от университета Джордж Вашингтон, който не е участвал в изследването. "Те имат тези странни глави, но останалата част от тялото не изглежда много по-различно от Velociraptor", средно голям хищник с големи, сърповидни нокти на пръстите на краката, известен от няколко милиона години по-рано в края Креда.
Според Sues, друг потенциален скелет A. wyliei е открит във формирането на ада Крик миналото лято. И за разлика от наскоро реконструирания скелет на Anzu, този включва краче, което може да предложи нови детайли.
