Това е твърдение, което може да промени начина, по който мислим за динозаврите. Но нова книга, която твърди, че учените биха могли да покажат разликата между мъжкия и женския стегозавър по формата на техните плочи, е под обстрел от палеонтолозите.
Зад полемиката стои студент на име Еван Саита. Докато посещава гимназия, той предприема екскурзия до института за динозаври на река Джудит в Монтана, където той е очарован от плочите на праисторическото създание - характерните костеливи парченца, които се издигат по гръбнака на гърба на стегозавъра . Той казва на Лаура Гегел на LiveScience, че кариерата, в която са намерени вкаменелости, съдържа останки от множество различни стегозаври от същия период, което предизвика интереса му да сравнява бронята на различните животни.
С помощта на CT сканиране и измервания Саита започва да изучава фосилите и да сравнява резултатите си с плочи и реплики, съдържащи се в други колекции. В своето проучване той идентифицира две различни форми на плоча: висока и широка. Широките плочи са имали повърхностни до 45 процента по-високи от високите им колеги.
Тогава Сайта изключи възможността различните динозаври да са различни видове или може би все още растат. След като се убеди, че нито едно от тези неща не може да обясни разликите, Саита изплува интригуваща идея: Ами ако плочите вместо това са доказателство за сексуален диморфизъм или разлика между половете? „Тъй като мъжете обикновено инвестират повече в своето украшение, по-големите, широки чинии вероятно произхождат от мъжете“, казва Саита. „Тези широки плочи биха осигурили страхотна повърхност на дисплея за привличане на приятели. Високите плочи може да са функционирали като бодливо възпиращо средство за хищници при жените. "
Но отговорът на вестника е категорично фригиден в полето. Nature 's Angus Chen съобщава, че палеонтолозите като Кевин Падиан от UC Berkeley твърдят, че Саита неправилно идентифицира чертите в костната тъкан, които той използва, за да изключи растежа като фактор за размера на плочата. И други са поставили под въпрос използването на Saitta за репродукционни плочи и частни кости, поставяйки под въпрос етични проблеми, които не позволяват на други палеонтолози да използват образци, които „не са на обществено доверие.“ Тези етични съображения са общи за палеонтолозите, които са етично обвързани с използвайте публично достъпни и законно получени образци, за да проведете възпроизводими изследвания.
Що се отнася до Саита, той стои зад работата си. "Искам хората да се съсредоточат върху науката", каза той на Чен. А Майкъл Бентън, директор на програмата за палеобиология, където Саита в момента е студент, се гордее с постиженията на Саита. „Евън направи това откритие, докато завършваше дипломната си работа в Принстънския университет“, отбелязва той в съобщение. „Много е впечатляващо, когато студент прави толкова голямо научно откритие.“
