Трудно е да разберем поведението на животно, което е живяло преди хиляди или милиони години, когато всичко, което имаш, са неговите вкаменели кости, дори когато има изобилие от тях, както има за сабертоглавата котка ( Smilodon fatalis ). Учените трябва да бъдат креативни.
Крис Карбон от Лондонското зоологическо дружество и други (докладващи в списание Biology Letters ) направиха точно това, когато попитаха: Дали сабертоглавата котка повече прилича на социалния лъв ... (по-долу, от Националния зоопарк)
... или беше като повечето други съвременни котки, които водят самотен живот ?
Учените са използвали изобилието от кости, открити при катран в Ла Бреа, за да оценят относителното изобилие на саберто котки и други месоядни животни по време на късния плейстоцен. Катрановите водорасли улавят тревопасните животни и месоядните животни, дошли да ги изядат. Подобни съвременни данни идват от експерименти с възпроизвеждане в съвременна Африка, в които звуците на разтревожена плячка се излъчват за привличане на месоядни животни; социалните месояди са примамвани в по-голям брой от самотните в тези експерименти.
Според двете оценки, числата „представляват конкурентни, потенциално опасни срещи, при които множество хищници са примамвани от умиране на тревопасни животни. Следователно и в двата записа хищните бозайници и птици далеч надхвърлят тревопасните животни “, обясняват учените в своя документ.
Експериментите с възпроизвеждане показват, че социалните животни - лъвове, петнисти хиени и чакали - са най-често срещаните, докато самотните видове са рядкост. В записа на La Brea „предполагаемо социалният“ страшен вълк е съставил половината намерени индивиди, а саберто - трети. Известни самотни видове бяха рядкост, добре съвпадащи с възпроизвеждането.
Отговорът на въпроса е, че саберто котките вероятно повече приличат на лъвове. Макар че имаха много по-големи зъби.
(Фотокредити: Postdlf чрез Wikipedia (изкопаем скелет от Националния природонаучен музей); Джеси Коен, Национален зоологичен парк (лъв); Сара Зеелински (Motley))
