Когато Марлен Еспарза беше млад, на около 5 или 6 години и израства в Хюстън, тя гледаше бокс по телевизията, често VHS касети на Хулио Сезар Чавес, мексиканският боец, спечелил шест титли в три тегловни категории през 80-те и 90-те, Баща й Дейвид, който имигрира в Съединените щати, беше надзорен в заваръчна инсталация и беше огромен фен на спорта.
Еспарза си спомня, че е придружавал баща си, докато той е зарязал братята си в Елитен бокс фитнес в Хюстън, където Руди Силва, след това трениращ се да стане полицай, взе само момчета под крилото си. „Братята ми не харесваха [бокса]. Но винаги исках да го опитам, така че един път го направих. "
Тя беше на около 12 за първи път, когато убеди баща си да я пусне, но и Силва се нуждаеше от убедително. След като първо отказа да я тренира, тъй като беше момиче, Силва след това отстъпи, но работи усилено, надявайки се, че ще напусне. Esparza просто работи още по-силно назад, спечелвайки местния турнир „Златни ръкавици“ през първата година.
Тя бързо се влюби в спорта, в който копнееше от години. „Целият ми живот и всичко свързано с него е свързано с бокса“, казва тя и не преувеличава. Тя се влюби толкова дълбоко, че тренира два или три пъти на ден, година след година, подготвяйки се за битка след бой, предавайки шанс да посети Университета Райс, за да може да се посвети на спорт, който доскоро, остана извън светлината на прожекторите.
Докато съобщенията за поетапни женски двубои стигат чак до 1720 г. в Лондон, националното първенство за жени в Съединените щати се оспорва едва от 1997 г. Далас Малой, с помощта на Американския съюз за граждански свободи, заведе дело срещу американския аматьорски бокс през 1993 г. и спечели правото на първия аматьорски бой, побеждавайки Хедър Пойнер през октомври. Професионалният бокс при жените изгаря ярко в средата на 90-те години с изкачването на кариерата на Кристи Мартин (и обложката на Sports Illustrated ) и сблъсъците между „Дъщерите:“ Лайла Али и Жак Фрейзър, шпиони на великите велики Мохамед Али и Джо Фрейзър. През 2001 г. те се бият пред 8000 души в щата Ню Йорк.
Този уикенд Еспарза се бори за отбор САЩ в първите летни олимпийски игри, където женският бокс е официален спорт. Еспарза, която навърши 23 години в първата неделя на игрите, в момента е класирана на шесто място в света и ще се състезава тази неделя, 5 август.
На 5'3 'Esparza е с лек товар (112 паунда). Тя е и новата визия на бокса, поне международен бокс, където уменията означават повече от умението. Аматьорският международен бокс не се състои в това да биеш противник, а да я надмогнеш през четири, двуминутни рунда. Боксьорите печелят точки за чисти удари по главата или горната част на тялото на противника; властта няма значение. Ако трима от петимата съдии натискат електронни бутони в рамките на секунда един след друг след предаване на удар, боксьорът печели точка.
Еспарза е нарекъл стила "оръжие с юфка" и казва, че е като да се бориш с октопод. То е толкова мозъчно, колкото физическо. Тя разузнава опонентите си, променяйки стила си, когато е необходимо. Всяка борба е тя срещу света. „Влюбих се в бокса, защото обичам да влизам на ринга и да бъда по-умна от опонента си“, казва тя. "Когато печеля, не става въпрос само за победата на противника ми, но и за това да победим символа на тях и всичко, за което се борят."
Но години преди да овладее мозъчния си стил, Еспарца беше диво дете. В годината, преди да започне да тренира със Силва, тя е изпратена в алтернативно училище, след като се е държала войнствено в клас. „Когато започнах да се посвещавам на фитнеса и бокса, треньорът ми каза, че също трябва да правя нещата в училище и да работя по неща с поведението си“, казва тя. "Когато започнах да печеля в бокса, всичко стана по-лесно с поведението ми. Оценките ми се подобриха. Беше трудно вкъщи, когато родителите ми се разведоха, но боксът ми помогна да го преборя."
Скоро Еспарза се върна в редовно средно училище, където се зае с крос, плуване и волейбол, за да подобри кондицията си. Когато родителите й се разведоха, тя остана при баща си, за да може да продължи да тренира със Силва. След като спечели първата си национална титла на 16, Силва я насърчи да се присъедини към дебатния екип, за да бъде по-добре с медиите. Завършила е гимназията като класен президент с висока GPA, но отлага посещаването на колеж в Университета Райс, за да продължи обучението си.
Изморителният й график се е изплатил; тя е губила само два пъти срещу противници на САЩ, веднъж, когато е била на 12 и веднъж на Кристина Крус, най-трудният й враг, през 2011 г. Всеки път тя се е презаписвала. „Още от първата загуба за Йохана Мендес се научих да тренирам по-силно“, казва тя. „От втората загуба от Кристина Крус се научих да се бия по-умно“.
По време на тренировка, която е шест дни в седмицата (надолу от седем, след като треньор убедил, че Silva тялото се нуждае от ден за почивка, за да се засили), Esparza става рано, за да плува и работи на силова тренировка. Обядът е свинско сладко или пилешки гърди и зеленчуци (тя е сложила шест килограма мускул, за да се придвижи до 112-килограмовия клас, най-ниският за жените боксьори). Тогава тя често дрямка. Силва се среща с нея във фитнес залата в Дружеството на нациите в Хюстън, където тя започна да тренира миналата година, след като фитнесът, който започнаха преди повече от десетилетие, беше затворен. Тя скача с въже, удря чантите и се пръска под зоркото му око. По-късно тя тръгва да бяга от всяка миля до четири мили.
Еспарза проби билета си за Лондон, като спечели американските олимпийски изпитания, остана непобеден и победи на финала 32 -17 години от Вашингтон Тириша Дъглас. Тогава тя трябваше да завърши като най-високата тежест на световните първенства в Китай през май, където осем боксьори от тегловния клас спечелиха автоматични олимпийски места. Тя започна бързо, побеждавайки аржентинеца Паола Бенавидес, 20-10, в първия кръг, преди да свали тийнейджърския феномен на Виетнам, Луу Тю Дуйен, 28-13. Но нейната победна серия спря, когато Еспарза отказа решение с 16-8 на Рен Канкан от Китай, евентуалният световен шампион сега се класира номер едно сред маховиците.
Подобно на други загуби, Еспарза казва, че се е научила от тази и ще се върне по-силна. Тя се боксира в международен план от 16-годишна възраст, така че добре познава противниците си. Напоследък е приета да слуша химни като част от рутината си преди борбата.
Тя иска да е спокойна, да дисекира опонентите си, винаги да мисли, винаги търси спокойствието, което ще й позволи да даде най-доброто от себе си. „За да търсите спокойствие, трябва да опитате и надхитрите противника си, а не само да хвърляте удари безцелно“, добавя тя.
"В Лондон ще трябва да победя [Канкан], като водя по-интелигентна битка и ще имам по-технически подход", казва тя. "Когато се биех с нея в Китай, вече се бях квалифицирал за Лондон толкова психически, че не бях такъв, какъвто бях в другите рундове. Този път ще бъда по-психически подготвен."
