В късен пролетен следобед, когато слънцето приближава най-високата си точка, петдесет мъже и жени образуват голям кръг в средата на поле, дълбоко в горите и блатата, които граничат с голяма река. Всяка от тях стои тихо, фокусирана върху малък, опушен огън, който мирише на градински чай и тютюн. Началникът говори. Той напомня на всички, че церемонията е свещена. Сред присъстващите е 85-годишната майка на главния "Силна медицина", която е матриарха на племето.
Всички те са членове на индианското племе Nanticoke Lenni-Lenape от Ню Джърси. Повече от 3000 души, те са най-голямото и най-жизнено племе от индианците Лени-Ленапе, живеещи в "Земята на предците". Това, че те все още са тук, за разлика от хилядите, които бяха принудени да резервират, е малко известна приказка за оцеляване и изобретателност.
Тяхната история в района датира повече от 10 000 години, когато територията на Лени-Ленапе се простира от остров Манхатън до залива Делауеър. Техните земи - може би сред най-великолепните в света - включваха югоизточен нюйоркски щат (включително Манхатън), цяла Ню Джърси, части от източна Пенсилвания (включително сегашната Филаделфия) и части от Мериленд и Делауеър. Първата им потвърдена среща с бели хора се случи в пролетен ден през 1524 г., когато изследователят Джовани да Веррацано, италианец, плаващ на френски кораб, плава във водите между онова, което сега се нарича Бруклин, и острова Стейтън, Ню Йорк. В дневника си Веррацано пише, че Ленапе се подвизава, за да го поздрави, като прави „големи викове на възхищение“.
Подобно на другите "Нации на първия контакт", както понякога се наричат племена на Източното крайбрежие, лидерите на Лени-Ленапе са били пронизани в свят, който не са разбрали. Именно Лени-Ленапе прочуто „продаде“ остров Манхатън за еквивалента на двадесет и четири долара на холандеца Питър Минуит през 1626 г. По-малко известно е, че те бяха първото индианско племе в Америка, подписало договор със САЩ правителство. Техните началници се срещаха с всяка голяма американска фигура от Уилям Пен до Джордж Вашингтон.
Много индианци Лени-Ленапе - също понякога наричани индианци от Делауеър - умират от болести, срещу които нямат имунитет, или са били убити направо от бели колонисти. Хиляди бяха насилствено изселени от земите на предците си и изпратени за период от десетилетия в резервации на Запад и в Канада. Племето на силната медицина, разположено в селския окръг Камбърланд в Ню Джърси, намери начин да избегне тази съдба.
"Когато съпругът ми и аз излизахме, и дълго време преди това, нашето племе се криеше", обяснява Силната медицина. "Ние бяхме скрит народ. Ако правителството знаеше, че сте индианец, те ще ви отнемат имота и ще ви изпратят на резервация. В нашето племе има история, че това се е случило наскоро през 1924 г., две години преди да се родя. Така че имахме навика да стоим на себе си и да не казваме кои сме всъщност “.
Работниците на преброяването всъщност бяха умишлено подведени. „Бихме казали, че сме„ оцветени “, което е термин, който са използвали в стари времена за хора, които не са бели“, припомня силната медицина. "Е, правителствените работници бяха бели и не знаеха какво по дяволите сме. Мислеха, че имаме предвид, че сме" черни ", когато казахме" Цветни ", и просто продължихме да ги оставяме да мислят така."
Добавянето на объркването е, че някои членове на племето наистина имат малко количество бяло или африканско потекло. Това не е рядкост сред индийците на Източното крайбрежие.
Силната медицина - чието пълно име е Marion Strong Medicine Gould - е вярно на нейното име, което й бе дадено на религиозна церемония преди повече от тридесет години от нейния син, шеф Марк Тихи Хоук Гулд. Той й даде името заради обширните познания на растенията и билките, а също и заради нейната личност. Силната медицина е необичайно откровена за индиански старейшина, много от които се въздържат да говорят с външния свят. И тя е известна в племето, че казва неизвестната истина на всеки, който е достатъчно смел, за да потърси нейния съвет. „Половината племе се страхува от мама“, шегува се шефът, който този месец ще навърши 66 години.
Родена през 1922 г. в Бриджтън, Ню Джърси, близо до залива на Делауер, Strong Medicine припомня, че са отгледани в любяща среда, където семействата живееха в кланове или клъстери, близо един до друг. (Те все още го правят.) „Ние се справихме по-добре от повечето хора по време на Голямата депресия“, спомня си тя. „Вече знаехме как да ядем плевели и подобни неща - просто ядохме повече от него.
"Някои индианци се срамуват да признаят, че ядат плевели", добавя тя. "Но аз не съм. Защо да бъда? Това е част от нашата култура."
Омъжена на 18 години за любимата си гимназия, Уилбър "Мъдра лисица" Гулд, двойката вече има двама малки синове, когато се присъедини към армията по време на Втората световна война. Обучен като преден разузнавач, той е заловен и посочен като изчезнал в действие по време на битката за издутината.
Племето продължава да живее в тайна до 70-те години на миналия век, когато Марк Гулд, заедно с основна група от неговата възрастова група, решават, че е дошло време племето да спре да крие своята идентичност. Съвременното възраждане на племето всъщност съвпада с национално движение, Индийското движение за граждански права и културното прераждане, известно като Native Pride.
Част от плана беше да се реорганизира древното племе като модерно образувание. Повечето от старейшините обаче не биха подписали документи за присъединяване или не поставиха имената си на бюлетината за място в новоучредения племенен съвет. Силната медицина обаче направи и двете.
„Наистина имаше огромна разлика, че мама е зад нас“, спомня си шефът. "Всички останали старейшини се страхуваха от промяна." Инкорпорацията на племето се състоя през 1978 г., същата година, когато Конгресът прие закон, защитаващ правото на индианците свободно да упражняват своите религии.
Когато човек разгледа съдбата на повечето племена в Америка, фактът, че 3000 индианци Nanticoke Lenni-Lenape могат да практикуват религията си на родината на предците си, не изглежда нищо чудно. По време на живота на силната медицина племето й е преминало в пълен кръг - от скриване на идентичността им до възприемането му. „Никога не съм мислил, че ще доживея деня, в който моите внуци и правнуци празнуват нашето наследство“, казва с усмивка силната медицина.
Copyright © 2008 от Amy Hill Hearth. Отпечатано с разрешение. Адаптирано от предстоящата книга " Силна медицина" говори от Ейми Хил Хиърт, която ще бъде публикувана от Atria Books, отпечатък на Simon & Schuster, Inc. (Достъпно на 18 март 2008 г. в местната ви книжарница и на www.simonsays.com. ISBN: 0-7432-9779-2, $ 23, 00).
