На който и да е от изненадващите брой уебсайтове, посветени изцяло на мъдростта относно котките, човек ще намери цитати като тези: „Както знае всеки собственик на котка, никой не притежава котка“ (приписвана на Елън Пери Беркли); „Изразът„ домашна котка “е оксиморон“ (приписван на Джордж Ф. Уил); и "Кучето е най-добрият приятел на човека. Котката е най-добрият приятел на котката" (приписвана на Робет Дж. Фогел). Разбира се, има такова нещо като домашната котка, а котките и хората се радват на предимно симбиотични отношения от хиляди години. Но кравите са наистина истинска амбивалентност в дългите отношения между котки и хора, както показва тази история на домашната котка.
Мистерията на древната къща котка
Отне известно време на учените да съставят загадката за това кога и къде за първи път са опитомени котките. Човек би си помислил, че археологическият запис може да отговори лесно на въпроса, но дивите котки и опитомените котки имат забележително подобни скелети, което усложнява въпроса. Някои улики за първи път идват от остров Кипър през 1983 г., когато археолозите откриват котешка челюстна кост от 8000 години. Тъй като изглеждаше твърде малко вероятно хората да донесат диви котки на острова („плюене, драскане, паника, дива котка щеше да е последният вид спътник на лодка, който биха искали“, пише Дезмънд Морис в Catworld: A Котешка енциклопедия ), констатацията предполага, че опитомяването се е случило преди 8000 години.
През 2004 г. разкриването на още по-стар обект в Кипър, в който котка е била умишлено погребана с човек, направи още по-сигурно, че древните котки на острова са опитомени, и принуждава опитомяването датира поне още 1500 години.
Само миналия месец проучване, публикувано в изследователското списание Science, осигури повече парчета в пъзела за опитомяване на котки, базирани на генетични анализи. Всички домашни котки, декларират авторите, произхождат от близкоизточна дива котка, Felis sylvestris, което буквално означава „котка на гората“. Котките са били опитомени за първи път в Близкия Изток, а някои от авторите на изследването предполагат, че процесът е започнал преди 12 000 години.
Египетските котки бяха свързани с богинята Бастет и по този начин бяха почитани и обезсмъртени в много форми на изкуството, като тази, придобита от Хенри Уолтърс. Висулката на колието на тази котка показва стояща богиня с двойната корона, която кърми младите харпократи. (Източник на изображението: Wikipedia) 
Датирайки от 664 г. пр. Н. Е. - 395 г. сл. Хр., Египтяните мумифицират домашните си котки, като тази е любезното съдействие на Националния природонаучен музей на Смитсън. Обърнете внимание, че това е модел или възпроизвеждане на котешка мумия, тъй като вътре няма кости. Древноегипетската почит към котките е добре известна - и добре документирана в археологическите записи: учените откриха котешко гробище в Бени-Хасан, препълнено с 300 000 мумии от котки. (Национален природонаучен музей) 
Вероятно от династията на Птолемеите, тази колона от папирус с две котки от 305-30 г. пр.н.е. е направена от фаянс. Добра демонстрация на това колко египтяни обожават домашните си котки, че статуи като тази са направени по подобие. (Музей на Freer Sackler) 
Този актьорски състав на древноегипетска статуетка на котка се държи от Националния природонаучен музей на Смитсониан и е открит през 1922 г. (Национален музей на естествената история) 
Малки амулети, направени от фаянс, като този (датиращ от 664-525 г. пр.н.е.) или алтернативно изработени от камък, керамика, метал или стъкло, са били обичайни лични вещи в древен Египет. Те най-често се изработваха под формата на богове и богини или на свещени за тях животни и се носеха като защита. С любезното съдействие на музея на Freer Sackler. (Музей на Freer Sackler) 
Opus vermiculatum в Националния музей е подова мозайка с котка и две патици от късната републиканска епоха, първата четвърт на І в. Пр. Н. Е. Домашните котки се считали за полезни и благоговейни за римското общество. (Източник на изображението: Wikipedia) Цивилизационният любимец
Въпреки че преди 12 000 години може да изглежда смела оценка - близо 3000 преди датата на котката на гробницата в Кипър - всъщност това е напълно логично, тъй като точно тогава първите земеделски общества започнаха да процъфтяват в плодородния полумесец на Близкия Изток.
Когато хората са били предимно ловци, кучетата са били от голяма полза и по този начин са били опитомени много преди котките. Котките, от друга страна, станаха полезни за хората само когато започнахме да се заселваме, докато земята и - най-важното - да съхраняваме излишните култури. Със запасите от зърно се появиха мишки и когато първите диви котки се впуснаха в града, беше създадена сцена за това, което авторите на Science Science наричат „един от по-успешните„ биологични експерименти “, предприети някога“. Котките бяха възхитени от изобилието от плячка в складовете; хората бяха възхитени от борбата с вредителите.
"Смятаме, че случилото се е, че котките сами се опитомяват", казва Карлос Дрискол, един от авторите на изследването, пред Washington Post . Котките се поканиха и с течение на времето, тъй като хората предпочитаха котки с по-послушни черти, определени котки, адаптирани към тази нова среда, произвеждайки десетките породи домашни котки, познати днес. В Съединените щати котките са най-популярният домашен любимец, като 90 милиона опитомени котки се плъзгат около 34 процента от американските домове.
Бог и дяволът: Котката в историята
Ако котките изглеждат амбивалентни към нас, както показват цитатите от сайтове за котешки фен, то това може да е отражение на диво смесените чувства, които хората също са проявили котките през хилядолетията.
Древноегипетската почит към котките е добре известна - и добре документирана в археологическите записи: учените откриха котешко гробище в Бени-Хасан, препълнено с 300 000 мумии от котки. Бастет, египетска богиня на любовта, имаше глава на котка и да бъде осъден за убийство на котка в Египет често означаваше смъртна присъда за нарушителя.
Древните римляни държали подобно - макар и закалено и секуларизирано - почитание към котките, които били разглеждани като символ на свободата. В Далечния Изток котките бяха ценени заради защитата, която предлагаха ценни ръкописи от гризачи.
По някаква причина обаче котките са били демонизирани в Европа през Средновековието. Според мнозина те са свързани с вещици и дявол, а много от тях са били убити в стремежа си да избягнат злото (действие, за което учените смятат, че по ирония на съдбата е помогнало за разпространението на чумата, която е била пренесена от плъхове). Едва през 1600 г. общественият образ на котките започва да се събира на Запад.
В днешно време, разбира се, котките са суперзвезди: главните герои на комикси и телевизионни предавания. Към средата на 90-те услугите и продуктите за котки се превърнаха в индустрия за милиарди долари. И въпреки това, дори в нашата популярна култура остава малко от вековната амбивалентност. Изглежда котката не може да разклати изцяло връзката си със злото: В края на краищата, колко често виждате маниакален злодей на филма, докато се настанява в удобен стол и измисля унищожението на света, удари главата на Голдън Ретривър?
Дейвид Закс, писател във Вашингтон, окръг Колумбия, наскоро написа кратка история на Уимбълдън.
