Когато пеперудна луна се издига над река Алигатор, слушайте червени вълци. Това е единственото място в света, където все още вият сред природата. По-фини, обезкостени от сивите вълци, с оцветяване на лисици и плаваща походка, те веднъж обикаляха в Северна Америка от Големите езера до Мексиканския залив. До средата на 70-те години на миналия век заради преследване и загуба на местообитания оцеляват само няколко. Биолозите плениха 17 и ги развъдиха в плен, а през 1987 г. пуснаха четири двойки в Националното убежище за дива природа в Северна Каролина.
От тази история
[×] ЗАКРИТЕ
Известният учен прерязва шума от глобалното затопляне и излага фактите
Видео: Промяна на климата 101 с Бил Найй, научният човек
Свързано съдържание
- Вълци и равновесието на природата в Скалистите
Днес повече от 100 червени вълка обитават убежището и околния полуостров - първата в света успешна реинтродукция на вълци, осем години преди по-известния проект за сив вълк в Националния парк Йелоустоун. Плътно растителното убежище на Каролина е идеално за червени вълци: пълна с плячка като белоопашати елени и миещи мечки и практически лишена от хора.
Перфектно, освен че скоро всичко може да бъде под водата.
Крайбрежната Северна Каролина е по-уязвима от почти където и да е другаде в Съединените щати от повишаване на морското равнище, свързано с изменението на климата, и убежището на река Алигатор от 154 000 акра може да бъде една от първите райони, които преминават. На един хвърлей от остров Роанок, където през 1580 г. е създадена първата английска колония в Северна Америка, това е жива зелена мозайка от гора, борови блато и солен блат. Виждал съм алигатор на десет фута, който мечтае върху салва от плевели, стотици маслени пеперуди, издигащи се в шеметни жълти спирали и множество слънчеви костенурки. В убежището има една от най-високите концентрации на черни мечки на Източното крайбрежие. Той е дом на боб-котки и видри и убежище за птици, от големи сини чапли до певци до левчета тундра. Повечето от него лежи само на около крак над морското равнище.
Учените от река Алигатор сега участват в пионерски усилия, за да помогнат на екосистемата да оцелее. Идеята им е да помогнат за изместване на цялото местообитание - храстовидни блата, червени вълци, мечки и всички - постепенно във вътрешността, като се използват прости техники за възстановяване на влажните зони за предпазване от по-високи приливи и катастрофални бури. Във време, когато много крайбрежни американски общности са парализирани от дебати и труден избор, подобни решителни действия са необичайни, ако не и уникални.
„Тук сме на първа линия“, казва Брайън Бутин, биолог по опазване на природата, който ръководи проекта за адаптация на река Алигатор. „Ще се борим с [покачването на морското равнище] независимо. Но има значение дали се борим с умни или с неми. “
Морското ниво се увеличава след пика на последната ледникова епоха преди 20 000 години, когато ледниците започват да се топят. Възходът се случва в пристъпи и започва; например през Средновековието 300-годишен период на затопляне го ускори леко; започвайки през 1600 г., „малката ледникова епоха“ я забавя с векове. Но учените смятат, че скоростта на покачване е била една и съща за няколко хиляди години: около един милиметър годишно.
След индустриалната революция обаче изгарянето на изкопаеми горива увеличава количеството въглероден диоксид и други газове в атмосферата, които улавят отразената топлина на земята - познатия вече сценарий, наречен парников ефект, причината за глобалното затопляне. Скоростта на повишаване на морското равнище по целия свят се е утроила през миналия век до средно около три милиметра годишно, малко над една десета от инч, както поради топящите се ледници, така и от разширяването на водата, докато затопля.
През 2007 г. Междуправителственият комитет по изменението на климата предвиждаше седем инча на два фута глобално повишение на морското равнище до 2100 г. Някои учени обаче смятат, че ще бъде по-скоро като шест фута. Такива диво различаващи се прогнози са резултат от огромни неизвестни. Колко от гаргантските ледени покривки в Гренландия и Западна Антарктида ще се стопят? Как човешкото население ще повлияе на емисиите на парникови газове? Ще се променят ли океанските течения? Водата ще се покачва постоянно или при изблици?
Още повече, че средноатлантическият регион лежи върху част от земната кора, която потъва един или два милиметра годишно. В последния ледников период континенталната плоча, върху която седи регионът, изпъкна нагоре като балон, докато масивни ледници тежеха от другия край на плочата в сегашния регион на Големите езера. Откакто ледниците са започнали да се топят, средният Атлантик отново пада на мястото си. Неумолимата капка засилва ефекта от повишаването на морското равнище.
Като вземат предвид всички данни, група от учени от Северна Каролина каза на щата тази пролет, за да се подготвят за триметрово покачване до 2100 г., въпреки че някои регионални експерти смятат, че тази оценка е ниска. (Единствените места в Северна Америка, които са по-застрашени, са делтата на река Мисисипи, ключовете на Флорида и Евърглейдс.)
Освен това, докато океанската повърхност се затопля, някои експерти прогнозират, че по-силни бури ще ударят Атлантическото море. Основен ураган може да донесе екстремни приливи и вълни, които могат да направят кратка работа на влажни зони. През 2003 г. учените в Луизиана прогнозираха, че държавата ще загуби 700 квадратни мили влажни зони до 2050 г. Две години по-късно, по време на урагани Катрина и Рита, 217 квадратни мили изчезнаха практически за една нощ.
Вече при река Алигатор, солената вода от околните устия се измива по-навътре във вътрешността, отравя почвата, казва Бутин. Солената инвазия задейства каскада от екологични промени. Езерните борове стават кафяви и умиращата гора е обрасла от храсти, които сами по себе си изсъхват в мъртва сива мараня. Соленият блат поема, докато той също не се трансформира, първо в малки парченца мозайка и накрая в открита вода.
Бутин казва, че екипът му има десетилетие или по-малко да действа. „Ако сега не спрем щетите, всичко ще започне да се руши“, казва той. „Не искаме преходът към открита вода да се случи толкова бързо, че видовете, които зависят от сушата, нямат достатъчно време.“ Морските стени и други традиционни инженерни техники не са вариант, казва той, защото подслоняването на един част от брега може да ускори ерозията в друг или да задуши околните влажни зони.
Здравите влажни зони могат да бъдат в крак с нормалните колебания на морското равнище. Те улавят утайката и правят собствена почва, като събират органични вещества от разлагащи се блатни растения. По този начин влажните зони увеличават височината си и дори могат бавно да мигрират във вътрешността, когато водата се издига. Но влажните зони не могат да се адаптират, ако морската вода се движи по-бързо, отколкото може да направи почвата.
Проектът на река Алигатор цели да намери време за екосистемата да се оттегли непокътната. Бутин и неговите колеги се надяват да създадат миграционни коридори - проходи за дивата природа - свързващи убежището с вътрешните природозащитни зони. Но преместването на растения и животни трябва да бъде постепенно, казва Бутин, за да не се случи „катастрофална загуба на биоразнообразие“.
Бутин ме кара в пикап до ръба на обширен блат, пълен със солено поляно сено и черна игла. Малки вълни тропат брега. В далечината, през Croatan Sound, можем да видим нискоглавия остров Роанок. Това е Point Peter, изпитателната площадка на проекта.
Подобно на много блата на Източно крайбрежие, река Алигатор е пресечена с изкуствени дренажни канавки. Работниците ще запушат някои от тези канавки или ще ги облекат с порти, за да се задържи морската вода поне за известно време.
Има 40 декара наскоро засадени фиданки - местен плешив кипарис и черна дъвка, които са устойчиви на сол и наводнения - с цел да запазят гората на място още малко, докато нивото на морето се повиши. Вълците, мечките и другите животни зависят от гората и „ние държим линията, за да им позволим да използват коридорите“, за да стигнат до по-високо място, казва Бутин.
Във водата белите стълбове залагат очертанията на изкуствен риф, който се планира да бъде построен скоро. Изграден от варовикова скала, излята от баржа, рифът ще привлече стриди и ще предпази ръба на блатото от яростни вълни. Този жив буфер също ще очисти водата и ще създаде местообитания за други морски животни, като увеличи устойчивостта на блатото. На други места учените ще възстановят водните растения и ще премахнат инвазивните треви.
Биолозите оценяват своите усилия, като преброяват стриди и риби, тестват качеството на водата и с въздушна фотография оценяват ерозията. При успех проектът ще бъде възпроизведен на друго място в убежището и може би, надяват се учените, нагоре и надолу по източния бряг.
„Следващото поколение може да каже„ Уау, те направиха всичко погрешно “, казва Денис Стюарт, биолог от Службата за риба и дива природа в САЩ, който работи по проекта. Но той добавя: „Бих предпочел бъдещите поколения да погледнат назад и да кажа:„ Е, те се опитаха да направят нещо “, а не„ Те просто седяха наоколо “. Уморихме се да говорим и решихме да направим нещо по въпроса. “
Един пролетен ден Дейвид Рабон, USFWS координатор за възстановяване на червени вълци, ме завежда заедно със своя екип за проследяване да търся нови кученца, принадлежащи към група, наречена Milltail Pack. Сянката гора, плетена с паяжини, е забележително спокойна, слънчевите листа като зелено стъкло. Закачам се назад, докато остра свирка не разруши тишината: проследяващите са намерили рога, уютен кът под паднало дърво, в което седем кадифени същества се присвиват и мятат без зъби. Диви вълци от четвърто поколение, те са на възраст около 6 дни.
Денят им вероятно ще бъде потопен един ден. Земята, която беше вторият шанс на червените вълци в дивата природа, вероятно ще се превърне в ветровит залив. Но ако успехът на проекта за адаптиране на климата и бъдещите поколения червени вълци достигнат по-висока земя на няколко мили на запад, глутниците отново могат да залязат със сияеща брегова ивица, може би дори място, напомнящо на река Алигатор.
Абигейл Тъкър е писател на персонала. Линда Ричардсън застреля Венера за мухоловки за Смитсониан .
Бележка на редактора: По-ранна версия на тази статия погрешно идентифицира дърво като плешив Кипър. Тази версия е коригирана.
Червените вълци сега процъфтяват в Националното убежище за диви животни в река Алигатор, благодарение на първия в света успешен проект за повторно въвеждане на вълци. (Линда Ричардсън) 
Поради нарастващата вода и потъващия терен, новото местообитание на червените вълци може да не издържи много по-дълго. (Линда Ричардсън) 
Брайън Бутин, биолог по опазване на природата, стои защитно над новозасадената плешива кипарисова фиданка. Мениджърите на паркове се надяват да забавят потопяването на Националното убежище за дивата природа на река Алигатор. (Линда Ричардсън) 
Бутин проверява притока на вода в канал, който се подава в Памлико Саунд в Националното убежище за река Алигатор в Мантео, Северна Каролина. (Линда Ричардсън) 
Бутин тества вода в канал в точка Питър в Националното убежище за дивата природа на река Алигатор. (Линда Ричардсън) 
Арън Маккол държи устройство за наблюдение на водата, което Бутин извади в каяка си от канал, вливащ се в звука Памлико в точка Питър в Националното убежище за дивата природа на Алигатор. (Линда Ричардсън) 
Стридите от стриди се използват като бариери, за да помогнат да се забави потапянето на Националното убежище за дива природа в река Алигатор. (Линда Ричардсън) 
Дървесна дрънкалка наднича през тревата в Националното убежище за диви животни в Аллигатор. (Линда Ричардсън) 
Предвижда се нивото на морето да се покачи с до няколко фута до края на века, преплувайки голяма част от днешното убежище. (Samuel Velasco / 5W Инфографика)
