Миналия уикенд самотна, сива черупка във формата на сърце се изнесе на брега и се сгуши на плаж в Корнуол, Англия. Бързо се присъедини от друг - и след това друг. Не след дълго стотици от тези причудливи кухи кълба осеяха пясъците, смущаващи и тревожни невинни местни жители и туристи, надявайки се на спокойна разходка в средата на сутринта по крайбрежието.
"Взех един дом със себе си, след което изпаднах в паника и го сложих в кошчето, в случай че го нападнат", казва един проходител на кучета на Деймиън Гейл от The Guardian . Странните сфери сразиха по подобен начин испанския жител, съобщава Гейл, а кученцето отказа да се приближи до тях.
В интерес на истината това беше гробище, простиращо се докъдето можеше да види окото.
Тези странни малки кълба всъщност са призраци на вид морски таралеж, Echinocardium cordatum, често наричан „морски картофи“. Латинското им име се превежда буквално като „бодливо сърце“, кимване на милостта им. (Всъщност и наставката „ -cardium “, и „ cordatum “ се превеждат на „сърце“ или „във формата на сърце“: тези таралежи изглеждаха толкова хубаво, че бяха наречени два пъти.)
За да направят домовете си, тези морски таралежи използват лъжици във формата на лъжица по долната си страна, за да се орат през утайката на океанското дъно. Но тъй като дългите, меки четинки на гърба им могат да пробият малки дупки през околните пясъци, те все още са в състояние да дишат в тези дупки, които обикновено са дълбоки няколко сантиметра. Докато таралежите са живи, тези набръчкани жълти шипове покриват по-голямата част от телата им, наподобявайки фин килим от рога. Подобно на хората, тези малки мъдреци мразят да се прибират вкъщи с пясък, залепен на неестетични места, така че те се задушават непрекъснато в слой от слуз, който те произвеждат, за да поддържат калта в залив.
Но дори и при тези предпазни мерки морските картофи са крехки. Въпреки че могат да живеят около десет години сред природата, те рядко преживяват колекцията. Когато умират, деликатните им шипове отпадат, оставяйки куха обвивка или "тест", който може да измие на брега напълно голи. Тези изсъхнали остатъци - чуплив и бял, сив или кафяв цвят - дават на морския картоф общото име; въпреки че всяка черупка на таралежи, с подписаните си кръстосани шевове, може би повече прилича на сплескания труп на коричка, забравен бейзбол.
Появата на стотици морски картофи едновременно предизвика известно безпокойство сред жителите на Корниш. Но „масовите жици“ очевидно не са толкова рядко срещани и не непременно са резултат от злонамерено клане. BBC съобщава, че подобно показване на касапницата на таралежи се е случило на Лонг Рок Бийч, също в Корнуол, през 2016 година.
Видях морските картофи тази сутрин на плаж #Penzance, мак помисли, че си струва да проучи pic.twitter.com/cZ2hWtPR02
- Тони Търнър (@ToniTurnerBiz) 11 август 2018 г.
И така, кой или какво е отговорен?
Мартин Атрил, морски еколог от университета в Плимут в Обединеното кралство, заяви пред Би Би Си през 2016 г., че тези събития могат да се случат, когато морски таралежи се съберат и се размножават. Вместо да се копулират чрез физически контакт, мъжките и женските ще се събират и освободят спермата и яйцата си в околните води. По този начин е от тяхна полза да се сгушат в близост по време на сезона на чифтосване, увеличавайки шансовете, че техните гамети ще са готови да се смесват. Повечето морски таралежи се чифтосват през пролетта, но лятното размножаване не е нечувано.
Във всеки случай, независимо дали за оргия или за друго сърдечно събиране, парти на морски картофи може бързо да отиде на юг, ако гръмне буря, казва Attrill пред BBC. В съответствие с това, появата на гробището на морски картофи в Корниш за 2016 г. веднага последва няколко „доста силни“ бури.
„Мисля, че подобни неща се случват от време на време и са напълно естествени - малко като бушони“, обяснява Атрил на Гейл от „ Гардиън“ . „Много от тези морски видове на морското дъно имат истински цикли на бури и удари, където някои години се справят наистина добре, а други не толкова добре. Всичко това е част от кръга на живота. "
За щастие, тези морски таралежи не са в опасност да изчезнат скоро. Те са открити по целия свят, освен в океаните. Може би никога няма да разберем какво точно е довело до ужасното преминаване на толкова много морски картофи миналия уикенд, но тези издръжливи малки бейзболи вероятно ще издържат каквото и криво топче да ги хвърли следващия.
