Гигантският дълбоководен октопод ( Haliphron atlanticus) е загадъчен фактор. Малко морски биолози някога са забелязали главоноги - учени от изследователския институт на аквариума в Монтерей, например, са регистрирали само три наблюдения през последните 27 години. Така изследователите бяха изненадани, когато наскоро забелязаха едно от тези същества. Но това, което ги смая още повече, беше това, което се яде: голяма мека медуза.
Както Джордж Дворски обяснява за Gizmodo, някои учени твърдят, че медузите са с ниска хранителна стойност, така че не играят значителна роля в морската хранителна верига. Но неотдавнашното проучване на хранителните предпочитания на халифрона, публикувано тази седмица в „ Научни доклади“, показва, че значението на желатините морски създания като плячка е подценено.
Повечето от това, което учените знаят за халифрона - също така наречен „ седемрък октопод“, тъй като мъжете държат осмото си пипало в чувал под окото - идва от проучвания, направени върху екземпляри, извлечени от океана от рибарски мрежи. Въпреки че мъжките са сравнително малки, растат до около 12 инча, женските са огромни, простиращи се на дължина до 13 фута и тежащи до 165 килограма. Преди новото проучване обаче изследователите не бяха сигурни какво яде октоподът, за да запази впечатляващите си размери.
Надявайки се да наблюдават халифрона в естественото му местообитание, морски биолози от GEOMAR Helmholtz Център за океански изследвания в Германия и изследователския институт на аквариума в Монтерей тръгнаха на експедиция край бреговете на Калифорния през 2013 г., Джейн Дж. Ли съобщава за Nature. Те използвали „робот за дълбоко гмуркане“, за да търсят неуловимия октопод и открили един, който се е вкопчил в голямо желто-жълтъчно желе.
Във видеоклип на изследователския институт за аквариум в Монтерей Бей морският биолог Стивън Хадок обяснява, че халифронът е ял през по-голямата част от тъканта, увиснала от камбаната на медузата. Октоподът е пробил камбана с клюна си, оставяйки пръстена на пипалата непокътнат.
Невероятно, халифронът продължаваше да държи плячката си дори и след като приключи с потичането си. „Изглеждаше така, сякаш Халифрон не само е приготвил ядене от желета, но е висеше върху него, може би за защита или за помощ при улавянето на повече плячка“, казва Хадок.
За да потвърдят, че това не е еднократно събитие, изследователите проверяват архивни кадри на халифрона и забелязват, че поне още едно същество изглежда притежава желатино същество. Дворски на Gizmodo пише, че екипът също анализира стомашното съдържание на пет халифрона, които са били уловени в мрежи за риболов. Всичките им стомаси съдържаха следи от желатинен зоопланктон, а на три имаше кореми, пълни с медузи.
Тези открития допълват нарастващ брой изследвания, които предполагат, че желета играят по-важна роля в морската хранителна верига, отколкото се смяташе досега. Неотдавнашни проучвания показват, че желатиновите животни са на видно място в диетата на морския дроб и два различни вида риба тон. Известно е, че пингвините и омарите също бучат по желирани. Според Лий други видове октоподи използват желета по сложни начини. Наблюдавани са някои главоноги, които притежават пипалата на желета, вероятно за да уловят повече плячка - точно както изглеждаше халифронът, когато се държеше върху останките от храненето си.
Авторите на изследването отбелязват, че халифронът може да си позволи да пирува с нискокалорични желета, тъй като има "много ниска специфична за масата метаболитна скорост" и не изисква много енергия, за да поддържа метаболизма си. Или както казва Хадок във видеото, октоподът показва „интересна адаптация към живота в открития океан: живейте бавно, станете големи“.
