Има много различни видове чай - черен чай, зелен чай, бял чай, улун и други. Подобно на кафето и виното, ароматът на чая се оформя от почвата, в която се отглеждат чаените растения, разнообразието на храста, както и как се изсушава и обработва. Но най-големият фактор е нещо, до което изследователите не са имали достъп досега: геномът на Camellia sinensis.
Този вид произвежда почти целия чай в света (с изключение на билков, ройбосов чай и тези ароматизирани плодове). Както съобщава Бен Гуарино от Washington Post, изследователи от Кунминския институт по ботаника в Китай наскоро публикуваха първия сборник на генома на чая в списанието Molecular Plant, който ще позволи на учените да започнат да четат чаените листа, добре, чаят.
Според прессъобщение геномът е потвърдил някои неща, за които изследователите вече подозират. Например, те вярват, че голяма част от аромата на чая идва от флавоноид, наречен катехин. И докато всички растения от рода Камелия могат да произвеждат катехин и кофеин, видовете, често използвани за чай ( sinensis), изразяват тези специфични гени на много по-високи нива. Това означава, че листата му съдържат повече катехин и кофеин, което го прави единственият вид, подходящ за производство на чай.
Имаше и някои изненади. Например, геномът има над 3 милиарда двойки, което го прави четири пъти по-голям от размера на генома за кафе. Това е вероятно, защото последователността е пълна с онова, което е известно като „скачащи гени“, които могат да се копират и след това да се вмъкнат в генома многократно. Цялото това повторение затрудняваше подреждането на последователността. Всъщност бяха необходими повече от пет години, за да бъдат съставени заедно.
„Нашата лаборатория успешно е секвенирала и сглобила повече от двадесет растителни генома“, казва в прессъобщението Лиджи Гао, растителен генетик и автор на изследването. "Но този геном, геномът на чаеното дърво, беше труден."
Сега, когато първата чернова е завършена, Гао казва, че екипът ще започне двойно да проверява работата и също така да изследва различни сортове чай от цял свят, за да разбере как гените влияят на вкуса. Дори докато работата продължава, новата пътна карта може да помогне на култиваторите да разберат как да отглеждат нови чайни растения.
Резултатите от проучването биха могли да повлияят не само на отглеждането на чай, но и на размножаването на други растения, използвани в лекарствени средства или в козметиката, казва Мони Симъндс, заместник-директор по науката в Kew Royal Botanic Gardens във Великобритания, казва Хелън Бригс от BBC. „[T] той съединенията, които се срещат в чая, често се свързват с биологичните свойства на растенията, използвани в медицината или в козметиката“, казва тя.
Това е само най-новото в стимулиращите изследвания на напитките. През 2014 г. изследователи публикуваха генома на робуста кафе, което представлява около 30 процента от световния пазар на кафе. И през януари учените публикуваха генома на кафе Арабика, което представлява останалите 70 процента от пазара.
Едно от големите препятствия пред всички тези напитки е изменението на климата, което може да повлияе на регионите за отглеждане на чай и вече влияе върху вкуса на някои чайове. Кафето, което расте най-добре в определени микроклимати, е изправено пред подобен натиск. Възможно е, използвайки новите животновъди и учени, да произвеждат растения, които са в състояние да издържат на променящия се климат, температурата и възникващите заболявания.
Да се надяваме, че това е така. Квалификационният чай на нашите ежедневни кофеинови източници зависи от него.
