Веднъж тръбени като укротяване на реки, произвеждащи енергия подвизи на инженерството, язовирите в Америка са станали обект на интроспекция и в нарастващ брой случаи - разрушаване.
Свързано съдържание
- Провалът на един от тези 15 000 американски язовира би бил фатален
- Хората изсмукват дори повече от сладководната вода на Земята, отколкото сме мислили
- Оризът може да помогне за спасяването на сьомга, ако фермите се разрешат да наводнят
- По такива случаи завиждам на мъртвите: бедствие на язовир „Свети Франциск“
Страната е похарчила милиони, за да издигне приблизително 80 000 от тези бетонни стени в реки в цялата страна, но сега различни групи по интереси се събират, за да премахнат много от тях, дори ако това се случи с голяма цена.
„Всичко има живот“, казва Рупак Тапалия, национален координатор на Коалицията за реформа на ВЕЦ, организация, която се застъпва за изграждане на по-добри водноелектрически язовири и отстраняване на некачествени изпълнители. „Започваме да извеждаме от експлоатация някои язовири за водноелектрически централи и голяма част от тях се дължи на икономиката.“
За язовирите, които произвеждат малко енергия в сравнение с по-новите технологии, актуализирането на застаряващата им инфраструктура би струвало повече от премахването й.
Седемдесет и две язовири бяха съборени миналата година, за да се отворят над 700 мили потоци, според American Rivers, който се застъпва за премахването на определени язовири за възстановяване на природните потоци.
От края на 1800 г. американците строят язовири, за да използват реки за производство на енергия, напояване, контрол на наводненията и съхранение на вода. За да подхранва нарастващия апетит за електричество, изграждането на язовири достигна кресцендо около Втората световна война. По онова време хидроенергията осигуряваше три четвърти от електроенергията на Запада и една трета от страната, според американското Бюро за рекултивация.
Но сцеплението му с електропреносната мрежа на страната се изплъзна на фона на конкурентни енергийни източници и днес хидроенергията осигурява едва една десета от електроенергията на страната.
В процеса на съхранение на вода за производство на енергия, язовирите могат да превърнат белите водни бързеи в тесни резервоари и да направят участъци от реката недостъпни за рибите, които някога са ги запълнили. Така че докато икономиката води до много от премахването на язовирите днес, по-строгите екологични разпоредби също са зад волана.
Интерактивно: Преди и след отстраняване на язовир
Илюстрация от Мая Вей-Хаас; голямо изображение на дърво от VectorOpenStock, CC 2.0; текст от Уитни Пипкин
Екологичните правила за това, което представлява "добър" язовир, са се променили драстично, тъй като са построени някои от най-ранните язовири.
Законът за застрашени видове и чиста вода от 70-те години на миналия век и Законът за защита на потребителите на електроенергията от 80-те имат отражение върху това как язовирите трябва да отчитат рибните видове, качеството на водата и „стойностите без захранване“, като например отдих в техните дейности. Поради тези причини местните заинтересовани страни виждат процеса на повторно издаване на язовир като „възможност за живот за подобряване на условията на реката“, казва Тапалия.
Вземете язовира Condit на река Бяла сьомга във Вашингтон. Тъй като проектът за водноелектрическа енергия наближи 100-ия си рожден ден, генераторът на язовира произвеждаше средно 10 мегавата на час - просто струва в сравнение с хилядите мегавата, които произвеждат по-новите проекти по река Колумбия.
„Това щеше да бъде като 60 милиона долара, за да го приведем в съответствие със съвременните екологични стандарти“, казва Томас О’Кийф, директор на Университета на Тихия северозапад в американската Whitewater, която лобира за необезпокоявани реки с бяла вода за отдих.
Язовирът ще трябва да създаде проход за риба и да намали влиянието си върху температурите на водата и потоците надолу по течението, които влияят на хвърлянето на хайвера. Цялостното премахване на язовира би струвало на собственика, PacifiCorp, около половината, отколкото довеждането му до код.
Така през октомври 2011 г. компанията започна с взрив от динамит на усърдния процес на премахване на язовира и възстановяване на реката в следването си. Година по-късно O'Keefe и празничен контингент каякаха дължината на реката, която беше блокирана от язовира, както е записано в документалния филм DamNation.
На следващата пролет, няколко стоманени сьомги си проправят пътя на бившия язовир, за да хвърлят хайвера си в реката, до която не са имали достъп от близо век, докато Chinook сьомга снася яйцата си в новия слой чакъл, освободен от отстраняването на язовира., Тази пролет броят на хвърлящите хайвера стоманени глави над бившата площадка на язовира достигна 55, казва О'Кийф.
Подобни истории за унищожаване и възстановяване на язовири се случват в целия Тихоокеански северозапад, където се преразглеждат регионални електрически мрежи, изградени на гърба на мощни реки.
Сега, Вашингтон - щатът с повече водноелектрически проекти от всеки друг - е етапът за премахване на язовири с висок профил, които водят до федералните права за риболов на коренноамериканските племена, наред с други фактори, да остарят на застаряващата инфраструктура. Най-голямото отстраняване на язовири в света се е състояло покрай някога богатата на сьомга река Елха миналата година, отваряйки река, затворена за рибен проход за век.
Въпреки че апетитът на страната за водноелектрическа енергия може да намалее, енергийният й портфейл ще продължи да включва язовири, които произвеждат достатъчно енергия, за да оправдаят присъствието си, особено ако влиянието им върху рибата и други фактори се модерира, казва Тапалия. Язовирите, които вече съществуват, но не включват хидроенергия, могат да започнат да произвеждат енергия в следващите години, а други могат да бъдат по-ефективни.
"Въпреки това", казва той, "не мисля, че ще видим изградени нови язовири, тъй като добрите обекти вече са изградени. Просто не е икономично да се изгради нов язовир, който да произвежда енергия. "
