Преди няколко години бях интервюиран в общественото радио за значението на прокламацията за еманципация. Засегнах познатите теми за произхода на този велик документ: променящия се характер на Гражданската война, нарастващата зависимост на армията на Съюза от черната работна ръка, засилващото се противопоставяне на робството на север и взаимодействието на военната необходимост и отменилия идеализъм. Спомних си за дългогодишния дебат относно ролята на Ейбрахам Линкълн, радикалите в Конгреса, анулиционистите на север, армията на Съюза в областта и роби на плантациите на Юга в унищожаването на робството и в авторството на законната свобода. И заявих моята дълго задържана позиция, че робите играят критична роля за осигуряването на собствената си свобода. Противоречието около това, което понякога се наричаше „самоеманципация“, породи голяма жега сред историците и все още имаше живот.
Свързано съдържание
- Исторически смях
Когато напуснах кабината за излъчване, възел черни мъже и жени - повечето техни техници в гарата - говореха за еманципацията и нейното значение. След като бях привлечен в дискусията им, с изненада научих, че никой в групата не е слизал от никого, освободен от провъзгласяването или от друга мярка за гражданска война. Двама са родени в Хаити, един в Ямайка, един във Великобритания, два в Гана и един, вярвам, в Сомалия. Други може би са били деца на имигранти. Макар че изглеждаха впечатлени - но не изненадани - че робите са играли роля в разрушаването на собствените си вериги и се интересуват от събитията, довели Линкълн до решението му през лятото на 1862 г., те настояват, че това няма нищо общо с тях. Просто казано, това не беше тяхната история.
Разговорът ми тежеше, когато напуснах студиото и оттогава се случи. Голяма част от колективното съзнание на чернокожите в континенталната част на Северна Америка - убеждението на отделни мъже и жени, че тяхната собствена съдба е свързана с тази на групата, отдавна е артикулирано чрез обща история, наистина особена история: векове на поробване, свобода в хода на Гражданската война, голямо обещание, направено на фона на политическите сътресения на Реконструкцията и голямо обещание, нарушено, последвано от обезчестяване, сегрегация и, накрая, дълга борба за равенство.
В памет на тази история - било то на рождения ден на Мартин Лутър Кинг-младши, по време на Месеца на черната история или според настоящите събития - афро-американците с право претендират за уникална самоличност. Такива празненства - тяхното запомняне на миналото - не се различават от привързаните към ритуалите на виетнамските чествания на Тет или Източноправославното Рождество Бързо или от честването на рождените дни на Христофор Колумб или Казимир Пуласки; социалната идентичност винаги се корени в историята. Но за афро-американците историята им винаги е била особено важна, тъй като дълго време са били отричани.
И така отказът за отказ от „не моята история“ от хора от африкански произход изглеждаше особено подчертан - достатъчно, за да ме принуди да разгледам отблизо как предишните вълни от черни имигранти са адресирали връзките между историята, която са пренесли от Стария свят, и историята, която са наследили. в Новото.
През 1965 г. Конгресът приема Закон за правата на глас, който се превръща в критичен маркер в афро-американската история. Получена възможност, чернокожите американци гласуваха и се кандидатираха за поста, който не се виждаше от краха на Реконструкцията почти 100 години по-рано. Те скоро заеха позиции, които бяха изключителният запас на бели мъже повече от половин век. До началото на 21 век чернокожите мъже и жени бяха заели места в Сената на САЩ и Камарата на представителите, както и в държавните домове и общините в цялата страна. През 2009 г. чернокож поема председателството на Съединените щати. Афро-американският живот беше преобразен.
В рамките на месеци след приемането на Закона за правата на глас Конгресът прие нов закон за имиграцията, заменяйки Закона за Джонсън-Рийд от 1924 г., който благоприятства приемането на северните европейци, със Закона за имиграцията и гражданството. Новият закон премахна правилото за национален произход и закрепи принципа на първо дошъл, за първи път, който позволяваше набирането на нужните умения и обединяването на разделени семейства.
Това беше радикална промяна в политиката, но малко хора очакваха това да има много практически ефект. „Това не е революционен законопроект“, интонира президентът Линдън Джонсън. „Това не се отразява на живота на милиони. Това няма да промени структурата на нашето ежедневие. "
Но това оказа дълбоко влияние върху живота на Америка. По времето, когато то беше подминато, родената в чужбина част от американското население е паднала до исторически ниски нива - около 5 процента - в голяма степен заради старите имиграционни ограничения. Едва от 1830-те родените в чужбина съставляват толкова малка част от американския народ. До 1965 г. Съединените щати вече не са нация имигранти.
През следващите четири десетилетия силите, движени от Закона за имиграцията и националността, промениха това. Броят на имигрантите, влизащи в Съединените щати, легално нараства, от около 3, 3 милиона през 60-те години на миналия век до 4, 5 милиона през 70-те години. През 80-те години рекордно 7, 3 милиона души с чуждестранно раждане дойдоха законно в Съединените щати да живеят. През последната трета на 20 век законно признатото в чужбина население на Америка се утрои по размер, равен на повече от един американец на десет. До началото на 21 век Съединените щати приемаха хора, родени в чужбина, с по-високи цени, отколкото по всяко време от 1850-те години. Броят на нелегалните имигранти добави още повече към общата сума, тъй като САЩ за пореден път се превърнаха в имигрантско общество.
Черна Америка беше подобна трансформация. Преди 1965 г. черните хора с чуждо раждане, пребиваващи в Съединените щати, са почти невидими. Според преброяването от 1960 г. техният процент от населението е вдясно от десетичната запетая. Но след 1965 г. мъже и жени от африкански произход навлизат в САЩ с все по-голям брой. През 90-те години около 900 000 черни имигранти идват от Карибите; още 400 000 са дошли от Африка; други идваха от Европа и Тихоокеанския ръб. До началото на 21 век повече хора са дошли от Африка, за да живеят в САЩ, отколкото през вековете на търговията с роби. В този момент почти един на всеки десет черни американци е бил имигрант или дете на имигрант.
Афро-американското общество започна да отразява тази промяна. В Ню Йорк Римокатолическата епархия добави маси в Ашанти и Фанте, докато чернокожи мъже и жени от различни карибски острови маршируват в Карнавала на Западна Индия и Америка и Деня на доминиканците. В Чикаго камерунците празнуват деня на независимостта на нацията си, докато Музеят на историята на афроамериканците DuSable е домакин на Нигерийски фестивал. Черните имигранти са се присъединили към групи като Egbe Omo Yoruba (Националната асоциация на потомците на Йоруба в Северна Америка), Association of Sénégalais d'Amérique и Fédération des Associates Régionales Haïtiennes à l'Étranger, а не NAACP или Urban League.
За много от тези мъже и жени, честванията на 16 юни - отбелязването на края на робството в Съединените щати - в най-добрия случай са последствие. Новите пристигащи често озвучават думите на мъжете и жените, които срещнах извън кабината на радиопредаването. Някои се борят за самото наименование „афроамериканец“, или го избягват - декларирайки себе си, например, ямайски-американци или нигерийско-американци - или отричат претенциите на местните черни американци за това, че повечето от тях никога не са били до Африка. В същото време някои чернокожи жители от старо време отказват да признаят новите пристигащи като истински афро-американци. „Аз съм африканец и съм американски гражданин; аз не съм афроамериканец? “, попита тъмнокож, роден в Етиопия Абдулазиз Камус на среща на общността в крайградската Мериленд през 2004 г. За негова изненада и ужас, преобладаващо черната публика отговори не. Подобно раздора относно смисъла на афро-американския опит и кой е (и не е) част от него не е новост, но от късно стана все по-интензивен.
След като посветих повече от 30 години от кариерата си като историк на изследването на американското минало, заключих, че афро-американската история може да се разглежда най-добре като поредица от големи миграции, по време на които имигрантите - отначало принудени, а след това свободни - трансформира извънземно място в дом, ставайки дълбоко вкоренено в земя, която някога е била чужда, дори презряна. След всяка миграция новодошлите създадоха нови разбирания за афро-американския опит и нови дефиниции на чернотата. Като се има предвид броят на черните имигранти, пристигащи след 1965 г., и разнообразието от техния произход, не трябва да е изненада, че всеобхватният разказ от афро-американската история се превърна в обект на спор.
Този разказ, затворен в заглавието на класическия текст на Джон Хоуп Франклин От робството до свободата, е отразен във всичко - от духовници до проповеди, от народни приказки до телевизионни документи. Подобно на Букър Т. Вашингтон нагоре от робството, корените на Алекс Хейли и речта „Имам мечта“ на Мартин Лутър Кинг-младши, тя преразказва кошмара на поробването, въодушевлението на еманципацията, предателството на Реконструкцията, изпитанието на разочарованието и сегрегация и всеобхватната, вездесъща дискриминация, заедно с героичната и в крайна сметка триумфална борба срещу второкласното гражданство.
Този разказ запазва неизмерима стойност. Той напомня на мъжете и жените, че споделеното минало ги обвързва заедно, дори когато разстоянието и различните обстоятелства и преживявания създават различни интереси. Той също така интегрира историята на черните хора в американска история за привидно неизбежен напредък. Въпреки че разпознава реалността на черната бедност и неравенството, тя въпреки това изобразява траекторията на черния живот, движеща се по онова, което д-р Кинг нарича „дъга на справедливостта“, в която експлоатацията и принудата отстъпват, неохотно, но неумолимо, към справедливостта и свободата.
И все пак тази история има по-малко пряко значение за черните имигранти. Въпреки че новопристигналите бързо откриват расовите неравенства на американския живот за себе си, мнозина - бягат от бедността от вида, рядко изпитван дори от най-бедните съвременни чернокожи американци и от тиранията, непозната дори и на най-угнетените - бързат да приемат общество, което им предлага възможности, непознати в техните родни страни. Макар че са се подложили на експлоатация, като са работили дълги часове за малко компенсация и са консумирали по-малко, за да спестят за бъдещето (точно както направиха техните родни колеги), те често пренебрегват връзката между собствените си премеждия и тези на предишните поколения на африканските, американците. Но тези премеждия са свързани, защото миграциите, които в момента трансформират афро-американския живот, са пряко свързани с онези, които са трансформирали черния живот в миналото. Трансатлантическият проход към тютюневите и оризовите плантации на крайбрежния юг, движението от 19 век към плантациите от памук и захар в южната вътрешност, преходът на 20-ти век към индустриализиращите се градове на Севера и вълните на пристиганията след 1965 г. всички отразяват променящите се изисквания на глобалния капитализъм и апетита му към работна ръка.
Новите обстоятелства, изглежда, изискват нов разказ. Но не е необходимо - и не трябва - да отрича или противоречи на историята за робството на свободата. Тъй като по-скорошните пристигащи добавят свои глави, темите, произтичащи от тези различни миграции, принудени и безплатни, придобиват значимост. Те ни позволяват да видим афро-американския опит наново и изостряме осъзнаването, че афро-американската история в крайна сметка е едно цяло.
Ира Берлин преподава в Университета на Мериленд. Неговото изследване през 1999 г. за робството в Северна Америка „ Много хиляди изчезнали “ получи наградата „Банкрофт“.
Адаптирано от „Създаването на Африка”, от Ира Берлин. © 2010. С разрешение на издателя Viking, член на Penguin Group (USA) Inc.
Мартин Лутър Кинг-младши (във Вашингтон, окръг Колумбия през 1963 г.) се превръща в голям в традиционния афро-американски разказ. (Франсис Милър / Снимки от времето на живота / Гети Имиджис) 
Дълготрайна тема от черната история на САЩ (панел от серията за миграция на Джейкъб Лорънс от 1940-41 г.) може да се наложи да бъде преразгледана. (© Фондация Джейкъб и Гуендолин Лорънс, Сиатъл / ARS, NY / Музей на съвременното изкуство / SCALA / Art Resource, NY) 
Някои имигранти могат да се идентифицират повече с национален произход (парад на Бруклинския ден на Хаити), отколкото с черната история на САЩ. (Дийн Кокс / AP Images)
