Хенри V имаше битката при Агинкур, Уинстън Чърчил имаше битката за Великобритания, а принц Чарлз сега има ... Битката при сивите катерици? Според Бен Уебстър от „Таймс“, настоящият принц на Уелс и потенциален бъдещ монарх е дал благословията си на проект, който ще дозира малките бозайници с контрацептиви в опит да намали драстично броя им.
Това не е само някаква кралска вендета срещу малки, пухкави уродници. Ерик Стокстад от Science съобщава, че източната сива катерица, Sciurus carolinensis, родом от Северна Америка, е била представена на Британските острови преди около 140 години. Оттогава те са станали вредители, копаят градини и убиват дървета, като дъвчат около базите си. Те също са изпреварили местните червени катерици в някои райони и, което е по-лошо, разпространяват заболяване, наречено Парапоксвирус . Докато сивите катерици са имунизирани срещу болестта, червените не са - според последното преброяване, броят им е намалял от около 3, 5 милиона през 50-те години на миналия век до около 135 000 днес, оцелявайки предимно в Шотландия и на север от Англия. Сивите катерици, от друга страна, превъзхождат червените катерици с приблизително 10 до 1, съобщава Стокстад.
Принц Чарлз е голям почитател на червената катеричка и дори предложи малкото животно да бъде признато за официален талисман на Обединеното кралство. Той дори се стреми да го има като спътник при оттеглянето му в Шотландия. "Слагам ядки във фоайето и оставям вратата отворена, а червените катерици се изкачват по стъпалата в къщата", каза той пред The Telegraph . "Много често те кара четири или пет да тичаш вътре в къщата, да се гониш един за друг, за да се озовеш. Голямата ми амбиция е да имам такава в къщата, мразя да ти кажа. Седя на масата за закуска и на рамото си! "
Така че не е изненада, че той беше домакин на среща на природозащитниците за катерици и подкрепи пилотния план на Агенцията за здравеопазване на животните и растенията във Великобритания. Агенцията се надява скоро да започнат експерименти, примамвайки сиви катерици в специални капани, приковани с кълбо от шоколадовия лешник, разпространен Nutella с шише GonaCon, орален контрацептив, който е доказан с 90 процента ефективност при плъхове. Капаните са проектирани да бъдат твърде силни, за да позволят на червени катерици и други дребни бозайници като общежитие и полевки да влизат. Webster съобщава, че APHA ще даде на програмата тест, за да се увери, че тя работи и че въздейства само върху сиви катерици. Ако има успех, те се надяват да разпространят капаните на Nutella в цялата страна в рамките на пет години.
Лорд Киноул, председател на UK Squirrel Accord, мулти-агенционна група, която координира борбата срещу сивите катерици във Великобритания, казва на Уебстър, че ако проектът работи, той може да намали популацията на катерици от 70 до 90 процента за четири години. „Това е най-вълнуващата перспектива, която видях [за контрол на сивите точки]. Не притежавам голям инстинкт за изтребване, но ми е интересно да защитя нашите широколистни дървета и наоколо има червени катерици, за да виждат децата ми “, казва Kinnoull на Webster. „За да направим това, трябва много да намалим сивата популация и това ще бъде много важно оръжие в арсенала.“
Ако работи, ще бъде много по-лесно от 18-те години, необходими за изкореняването на сиви катерици от остров Англиси край бреговете на Уелс. Този остров сега се смята за първата зона на нацията, която премахва сивата катерица, а популацията на червени катерици се е увеличила от едва 40 през 1998 г. до около 700 днес.
