Повече от 500 застрашени лешояди загинаха в Северна Ботсвана след пиршества на трупове на слонове, обвити с отрова, съобщи правителството на страната миналата седмица. Природозащитниците казват, че бракониери са били насочени към птиците - два пясъчни орла и 537 лешояди, включващи пет различни вида - защото техните дейности по почистване, по-специално кръгови мърша, могат да предупредят властите за присъствието на ловците.
"Лешоядите са стражи на бракониерски животни, така че те са директно насочени", казва Кери Уолтър, главен изпълнителен директор и основател на природозащитната благотворителна организация VulPro, казва Кимон де Гриф на New York Times .
Според правителственото изявление мъртвите включват 468 белоглави лешояди, 28 лешояди с качулки, 17 белоглави лешояди, 14 лешоядни лешояди и 10 нос лешояди. (Белите лешояди по-специално бяха навремето в Африка, но сега са сред най-застрашените видове на континента с лешояди, като в природата остават само хиляди.) Международния червен списък на Международния съюз за опазване на природата. видове са застрашени или критично застрашени.
Както отбелязва Катрина Стюарт на Telegraph, вероятно последствията от това събитие ще надхвърлят първоначалния брой на смъртните случаи. Като се има предвид фактът, че в момента е сезонът на размножаване на лешоядите, много от починалите са били нови родители; сега те оставят осиротели младежи зле подготвени да оцелеят сами.
„[Тъй като] лешоядите са късно съзряващи и бавни развъдчици, степента на загуба на малко под 600 лешояди за една седмица е неразбираема“, казва Уолтър пред BBC News Alastair Leithead. „Видът не може да издържи на тези загуби и е невъзможно да възстановим изчезването на тези индивиди и размножаващи се двойки през нашия живот.“
Докато лешоядите могат да представляват пречка за бракониерите, Африканската федерация за дива природа обяснява, че те са от съществено значение за поддържането на здрава екосистема. Ella Hurworth от CNN освен това пише, че чистачите помагат да се поддържа околната среда чиста и да се сведе до минимум разпространението на заразна болест. В Индия, където лешоядите „почти не са изчезнали“, според Де Гриф от „Ню Йорк Таймс“, популациите от плъхове и диви кучета са скочили бързо, което води до повишена вероятност от тежки огнища на болести.
Както съобщава Де Гриф, птиците са намерени в зона за управление на дивата природа близо до границата на Ботсвана и Зимбабве. Въпреки че масовото убийство не е първото по рода си - през 2013 г. около 400 до 600 лешояда загинаха след хранене на отровен труп в ивицата Каприви в Намибия, а между 2012 и 2014 г. изследователите са регистрирали 2044 смъртни случая с лешояди в седем африкански държави - това е първото широко разпространено съобщение вместо неотдавнашното решение на Ботсвана да премахне петгодишното спиране на лов на слонове.
Обръщането, което беше критикувано от природозащитниците, но похвалено от местните жители, които твърдят, че дивите слонове са в състояние да попречат на поминъка си, биха могли да проправят пътя за засилена бракониерска активност в региона. Преди това Рейчъл Бейл посочва за National Geographic, Ботсвана "изглежда до голяма степен избяга от неотдавнашната бракониерска криза", но през 2017 и 2018 г. според Стюарт на Telegraph бракониерите убиват около 400 от слоновете в страната.
Ако бракониерството на слонове стане по-разпространено в Ботсвана, лешоядите ще платят част от цената, превръщайки се в плячка за отрова, оставена от незаконни ловци на слонова кост с надеждата да избегнат откриването. Засега обаче властите се съсредоточават върху обеззаразяването на района, където са открити птиците, и изпращат проби от труповете на животните за лабораторен анализ.
„Обществото в околността ... е [поискано] да съобщава за всякакви смъртни случаи от дивата природа, които могат да бъдат забелязани в техните райони“, заключава правителственото изявление. „Отделът се занимава с навика на някои хора, които умишлено отровят животни, тъй като това е опасно и вредно за околната среда. Освен това се насърчава обществеността да се откаже да участва в такива незаконни действия и да съобщава за всякакви подозрителни дейности, които могат да предполагат отравяне на околната среда до най-близкия офис за дивата природа или полицията.
