Наскоро изследователите секвенсират ДНК на вид дребен полупрозрачен червей, като откриват, че не е правил секс повече от 18 милиона години. И то е оцеляло просто добре, съобщава Rae Ellen Bichell за NPR
Сексуалната репродукция се развива преди повече от милиард години на Земята и тя осигурява значителни генетични ползи за многото животни, които са я приели. Наред с увеличаването на скоростта на естествения подбор и еволюция, сексуалното възпроизвеждане позволява и лесно смесване на гени, което запазва естествените случайни мутации, които често се появяват в ДНК, да се натрупват във времето. Това натрупване може да доведе до "мутационен срив", който може сериозно да повлияе на здравето и продължаване на оцеляването на останалите животни, пише Бичел. (Известен пример за това сред хората са тежките разстройства, претърпени от някои египетски фараони в резултат на инбридинг на техните предци.)
Неспособни да се адаптират бързо към тези мутации, много асексуални видове често завършват изчезнали. Но не всички отговарят на тази съдба.
"В биологията беше дългогодишна загадка как някои безставни животни са оцелели в продължение на толкова много поколения", казва в изявление биологът Дейвид Фитч от Нюйоркския университет. Fitch е автор на новото проучване, публикувано в списание Current Biology, което документира изключение от тази тенденция: кръгъл червей Diploscapter pachys.
Съществото практикува изключително асексуално възпроизвеждане, тъй като се раздели с родителския си вид преди около 18 милиона години. Изследователите се питали: как това същество е избегнало натрупването на генетични мутации? Оказва се, тя е разработила метод за почти напълно клониране.
„По някакъв начин червейът е слял шестте двойки хромозоми на предците си в една двойка огромни хромозоми. Той премахна голяма стъпка от мейоза - частта от репродуктивния процес, при която хромозомите се пренастройват, преди да се разделят на две клетки“, пише Бичел. Това означава, че те все още могат да се копират, като поддържат доста голямо генетично разнообразие.
Това е необичайно условие за сложните фактори, пишат изследователите в изследването. Знае се, че само за два други организма има само една двойка хромозоми: нематодата Parascaris univalens и мравка Myrmecia croslandi.
Защо едно същество би минало през усилията да създаде свой собствен метод за асексуално възпроизвеждане? Сексът е скъп биологичен процес, отбелязва Бичел. Организмите трябва да прекарват време и енергия, състезавайки се за приятели, а само половината от популацията всъщност е способна да създава нови организми, ограничавайки потенциалния растеж на един вид. Междувременно асексуалните организми могат просто да се съсредоточат върху клонирането си, давайки си приблизително удвояване на потенциалната раждаемост на сексуалните организми. Така че това е пътят, който D. pachys пое преди 18 милиона години.
D. pachys не е сам в практикуването на някои необичайни репродуктивни техники. Например, едносексуалните молове саламандри открадват сперматозоиди от други сродни видове, за да помогнат за стартиране на собственото им възпроизвеждане по някаква все още неизвестна причина. Междувременно женските от няколко вида акули могат да се размножават самостоятелно, или съхраняват сперматозоиди години в даден момент, или дори копират собствения си генетичен материал като D. pachys . А водните бълхи всъщност могат да превключват между възпроизвеждането асексуално и сексуално, когато времето е грубо.
Оказва се, че хората са доста укротени, що се отнася до размножаването в животинския свят.
