Плетените, умно оцветени и любвеобилни птици от най-южния континент успяха да оцелеят в суров пейзаж (макар и може би за сметка на вкусовите си рецептори) благодарение на специфични адаптации. Например, императорските пингвини се обръщат, затопляйки се в центъра на масивно сгушване, за да продължат през дългата зима. Сега изследователи и граждански учени може би са намерили друга иновативна стратегия за оцеляване. Пингвините се нуждаят от снега, за да изчистят скалистите си места за размножаване, преди да започне действието, и очевидно те могат да използват своя пу, за да стопят снега по-бързо, съобщава Louis Doré за The Independent .
Във видеоклип на пингвините на остров Cuverville остров Gentoo на Антарктическия полуостров можете да видите, че моделът на пингвините, които се конгрегират и оставят изхвърлянията им, е последван от топене на снега.
Идеята за топене на сняг с пука може да предизвика хихикания, но наблюдението се появи от усилието да се разбере по-добре с какви заплахи са изправени пингвините. Том Харт от отдела по зоология на Оксфордския университет помага за организирането на проекта, наречен Penguin Watch. Изследователските екипи използват дистанционни камери, за да шпионират пет вида пингвини - Gentoo, Chinstrap, Adélie, King и Rockhopper - в Антарктида.
Броят на пингвините намалява, проблем, който изследователите свързват с изменението на климата. Докато пингвините на императора може да имат някои начини да се справят с намаляващия морски лед, в крайна сметка пингвините изпитват проблеми. Но изучаването на тези птици може да бъде трудно. "Повечето пингвинови колонии са толкова отдалечени, а средата е толкова враждебна, че най-практичният начин да ги изследваме е да оставим нещо за нас", казва Харт в изявление за пресата, написано миналата есен. "Между австралийския Антарктически отдел и нас самите имаме мрежа от над 50 автоматизирани камери. Сега тези камери ни дават стотици хиляди изображения на пингвини през цялата година."
Анализът на всички тези снимки изисква много погледи, така че Penguin Watch прибягва до помощта на всекидневните хора чрез онлайн портала Zooniverse - колекция от уеб базирани граждански научни усилия. Там доброволците могат да кликнат върху многото снимки и да помогнат да научат компютър как да брои и идентифицира видовете пингвини, както и дали даден индивид е възрастен, мацка или яйце.
Сайтът обяснява, че учените се опитват да установят времето на циклите в колониите - когато пристигат птиците, кога се размножават, времена на инкубация на яйцата и ден на излюпване. Информацията трябва да помогне на изследователите да разберат колко са засегнати тези популации от пингвини от човешки дейности като изменение на климата и риболов.
Камерите вече са записали един пълен сезон (както във видеото по-горе) и екипът инсталира нови камери за тази година.
"Надяваме се, че тези нови камери ще разкрият колко често пингвините хранят пиленцата си и колко дълго им се налага да отиват в море, за да се хранят в различни региони, " казва Харт пред The Independent . „Досега това е възможно само чрез поставяне на GPS на пингвините. Надеждата е, че чрез разработването на неинвазивен метод можем да проследим пингвините в целия Южен океан, без изследователите да се нуждаят да ги смущават. "
Вече доброволците са помогнали да се анализират 175 000 изображения от миналата година, съобщава Doré в The Independent . Следващата година трябва да донесе стотици хиляди повече. Така че, ако искате да щракнете върху снимки на пингвин и може би помогнете на някои науки, това е уебсайтът за вас.
