Малко примери за паразити в природата са толкова прословути, колкото пищната, мързелива птица кукувица, която снася яйцата си в нищо неподозиращи гнезда, така че не трябва да се занимава с отглеждането на собствените си млади. Гарнитата кукувица мацка, често омаловажаваща своите родители-домакини по размер, монополизира храната, като имитира бузите на братята и сестрите си, но крещи най-силно и като избутва зейналия си клюн навсякъде, когато „мама“ или „татко“ се появят с вкусен залък. Чудовищната мацка често пъти ще стигне дотам, че ще изрита своите братя и сестри от гнездото, издавайки смъртна присъда от глад, хищничество или стихии.
Свързано съдържание
- Тази птица измамва други животни в предаването на храненията си
Позорно манипулативно обикновенна мацка кукувица гушка закуски от приемния родител на тръстиковата тръстика. Снимка на Пер Харалд Олсен
Но тези родители-домакини домакини не са напълно мрачни. Те участват в непрекъснат еволюционен спринт с тези вражески паразити, и непрекъснато адаптират нови начини да отсеят самозваните и да потвърдят собствената си идентичност на яйцата. Те мислено отпечатват върху собствените си яйца, например, и многократно сканират гнездото си в игра на кои от тези неща не принадлежат. Ако забележат яйце, което не отговаря на вътрешния им шаблон, го хвърлят зад борда.
Те също изследват гнездото си, за да определят пропорциите на различните видове яйца, като предпочитат мнозинството, тъй като обикновените кукувици снасят само едно яйце на гнездо. Ако има три кафяви яйца и едно разпръснато, те ще предположат, че оцветеното трябва да съдържа нежелана бебешка бомба.
Един паразит от разплод, умалителната кукувица, използва много от едни и същи стратегии, въпреки че принадлежи към различен биологичен ред на птиците от обикновената кукувица. За разлика от по-големите си братовчеди обаче, умната кукувича финландия е разработила нов метод за надхитряне на тези претенциозни домакини, според изследователи от Университета в Кеймбридж и Университета в Кейптаун в нова книга, публикувана в Nature Communications .
„Взаимодействията между гостоприемници и паразити често са еволюционно по-стари в тропиците, отколкото в по-добре изучените умерени части на света, което води до сложни хитрости и противозащита като тази“, заяви Клеър Спотисвууд, зоолог от Университета в Кеймбридж и съавтор на доклада, в имейл.
Вместо просто да приравнява яйцата си към собствените цветове и шарки на жертвата си, майката на кукувицата майки засажда минно поле на паразитизъм, снасяйки няколко яйца наведнъж, за да се гарантира, че балансът е насочен към нейната манипулативна полза.
„Паразитите на разплод и техните домакини често са заключени в непрекъсната надпревара за атака и отбрана, като всяка ескалира над еволюцията“, обясни Мартин Стивънс <, еколог от Университета в Ексетер (бивш от Университета в Кеймбридж) и водещ автор на хартията, в имейл. „Нашата работа показва, че кукувичките фини имат хитра стратегия да победят защитниците на гостоприемниците и да ги подмамят да приемат не само едно, а често и множество яйца от паразити.“
Яйцата на Prinia вляво са съчетани с миметични яйца от кукувица от дясно. Снимка на Клер Спотисвуд
За да стигне до тези открития, Стивънс, Спотисвуд и съавторът Джолион Трошанко пътуват до Замбия. Те претърсиха тревните площи за гнезда, изградени от зелени фланкирани принии, донякъде провиснала пассеринова птица, която е любима жертва на кукувичките. Приниите разполагат с прекрасен масив от оцветени яйца - червени, сини, маслинови и бели, с различни различни шарени петна, въпреки че женските се придържат към един цвят яйца и модел през целия си живот.
Вместо да имитират тези яйца, кукувичевите финчета разчитат на късмета за късмет, за да получат правилното си съвпадение на яйца. „Възрастните кукувични финчета и принята може би не са най-вълнуващите птици, които трябва да разгледате по отношение на тяхното оперение, но когато видите колко чудесно цветни и разнообразни са яйцата им, вие осъзнавате, че трябва да има забележителна еволюционна битка, която се води вътре в домакина гнезда “, казва Стивънс.
За да разберат как кукувиците управляват измамата си, изследователите извършили няколко полеви експеримента. Първо, те размениха яйцата на принцеса в различни конфигурации между около 50 гнезда. Някои птици получиха едно чуждо яйце и запазиха две свои, а други получиха едно яйце и държаха три или две яйца и държаха две.
Екипът записва колко често птиците чистят гнездата си на съмнителни яйца; кои от онези яйца изхвърлиха; и доколко визуално съвпадат тези чужди яйца в сравнение с техните собствени. Те открили, че приниите са значително по-склонни да отхвърлят чуждите яйца, отколкото собствените си яйца. В малкото случаи, в които отхвърляха собствените си яйца, чуждите яйца бяха много близки по цвят и модел.
Мацка от кукувица финиш у дома в гнездо на червена лицева цистикола. Снимка на Клер Спотисвуд
Чрез по-нататъшен статистически анализ на тези резултати екипът успя да разбие кои фактори влияят върху това дали гостоприемна птица отхвърля или приема яйце. Те откриха, че многообразието на моделите, размерът на модела и съотношението на чужди яйца значително влияят върху това дали птица-домакин съхранява или изхвърля чуждо яйце.
Колкото повече яйца измамници изскачат в гнездо обаче, толкова по-екстремни трябва да са цветовите разлики, за да може птицата-домакин да вземе на трик, установиха изследователите. Те изпълниха модел на известни модели и съотношения на яйца с кукувици в сравнение с приниите и откриха, че кукувиците ще съвпадат на случаен принцип с яйчния цвят и модел с приниите около 25 процента от времето.
Тези прогнози бяха отразени в реалните гнездови драми при игра на саваната. От 62 гнезда на принцеса, по които кукувичните фини са паразитирали, изследователите са открили, че две трети съдържат две или три яйца от кукувици, снасяни от една и съща женска. Показателно е, че в малко над половината от тези гнезда са останали само яйца с кукувици, което показва, че родителите-домакини вероятно несъзнателно са изгонили собствените си неродени пилета.
„Полагайки няколко яйца в гнездо на гостоприемник, зодията на кукувицата причинява объркване в защитните сили на гостоприемника, а когато това се комбинира с ефективна мимикрия, паразитът може да надхитри гостоприемника и да помогне на повече от неговите млади да бъдат отгледани“, казва Стивънс.
За разлика от обикновените кукувици, пиленцата от кукувица-риба не убиват активно своите гнездови приятели, намалявайки възможността паразитни пилета да участват в гладиаторска битка за оцеляване срещу истинските си братя и сестри. За да потвърдят това, изследователите наблюдавали около дузина паразитизирани гнезда, наблюдавайки какво се случва, докато пилетата остаряват. В 85 процента от тези нефункционални семейства две паразитни пилета избягаха от едно гнездо. Избягването на убийствени импулси вероятно е още едно умело приспособяване, което видът е преследвал за усъвършенстване на режима си на много яйце, отчита екипът, тъй като тези щракащи гнезда са по-склонни да не са паразитни братя и сестри.
„Тропическите видове със сигурност все още имат много по-интригуващи адаптации, които тепърва ни разкриват“, каза Спотисвуд. „Една от многото причини, с които имаме късмет да работим в Замбия, е не само прекрасният му вид проучване, но и помощта на нашия блестящ екип от местни асистенти, които откриха всяко едно гнездо, участващо в нашите полеви експерименти през последните седем години. "
