Каква форма е Млечният път? От години учените смятат, че това е спирала, като повечето други известни галактики. Те също така смятаха, че кварталът ни, район, известен също като Местната ръка, е само малка шпора, която обикаля около центъра на галактиката в перфектна форма. Но новите наблюдения предполагат, че това не е вярно, съобщава Ева Боткин-Ковацки за Christian Science Monitor. Нов анализ показва, че Local Arm е много по-голям, отколкото някой е мислил, а Млечният път изглежда доста по-различен от предполагаемия.
Свързано съдържание
- Учените надничат през Галактиката до „тъмната страна“ на Млечния път
В проучването, публикувано наскоро в списанието Science Advances, изследователите потвърждават, че Local Arm е основна спирална структура, вместо по-малката, вторична спирална шпора, за която някога се е смятало. Въпреки че все още изглежда, че е по-къс от основните ръце на галактиката, новите измервания предполагат, че е дълга повече от 20 000 светлинни години - четири пъти повече от предишното измерване.
Това откритие стана възможно благодарение на много дългия основен масив на Националната обсерватория за радиоастрономия, който се състои от десет телескопа, които са разпръснати по целия свят. Напълно онлайн е от 1993 г., когато всичките десет започнаха едновременно да правят измервания. Телескопите наблюдават радиовълни, записвайки всички видове астрономически явления, които никога не биха могли да бъдат забелязани от човешкото око. В този случай телескопите бяха обучени на Орионската ръка, друго име за Местната ръка.
Те търсеха райони, образуващи звезди, класически начин да проследят спиралните рамена, пълни с газ и прах - създаването на нови звезди. Но изследователите откриха нещо неочаквано: Когато измерваха звездообразуващи региони, за които някога се смятаха, че са в Персейската ръка, по-далечна, основна спирална ръка на галактиката, те откриха, че всички те са част от Млечния път.
Резултатите предполагат, че Local Arm е сравнима по размер и степен на образуване на звезди с основните спираловидни рамена наблизо. И сега изследователите смятат, че нашият галактически квартал изглежда е масивна пачуърк от функции.
„Новите измервания предполагат, че Млечният път не е великолепна спирала за дизайн с добре дефинирани рамена, а спирала с много разклонения и фини шпори“, пише Ребека Бойл за New Scientist.
Марк Рийд, астроном от Центъра за астрофизика в Харвард-Смитсонов, казва на Боткин-Ковацки, че причината те никога да не са наблюдавали структурата преди това е, защото наблюденията са взети от вътрешността на галактическия диск. Когато се гледа отвътре, е трудно да се види спиралната шарка и прахът прави още по-трудно да се каже какво се случва. Тъй като сме отвътре, е невъзможно да видим повече от определен ъгъл на определена част от галактиката - труд, който доведе до продължаващи спорове за това как изглежда галактиката на първо място.
Благодарение на новите, по-прецизни наблюдения и изчисления, изследователите успяха да получат по-сложна картина на галактиката - тази, която изглежда по-скоро като юрган от пачуърк, отколкото перфектна спирала. Докато не успеят да получат наблюдения отвън, учените ще трябва да се задоволят с измервания, направени отвътре. Но не се притеснявайте; тези измервания стават все по-прецизни. И с помощта на космически кораби като спътника Gaia на ESA, който наскоро предостави наблюдения за най-пълната карта на галактиката до момента, картината става по-ясна с всеки изминал ден.
