Бавните лориси са известни със своята сладост. Нощни примати, които живеят в Югоизточна Азия, лорисите имат кръгли глави, големи очи, размита козина и - ако оближат жлеза под мишниците си и комбинират секрета там със слюнката си - по-малко от очарователната токсична захапка.
Това ухапване, съчетано със свистяща вокализация, сини движения и отличителна отбранителна поза, в която лорисът повдига ръце над главата си, прави примата да изглежда забележително като зрелищна кобра, готова да удари. Което повдига въпроса: еволюирало ли е лорисът да имитира отровни змии?
Да, твърди документ, публикуван в списанието за отровни животни и токсини, включително тропически болести миналата година. За да подкрепят тази идея, изследователите отбелязват, че кобрите и бавните лориси живеят и мигрират през същата част на Азия преди около осем милиона години. Бързите климатични промени в региона отнеха Малайския полуостров на тропическите гори и ги замениха с по-сухи гори. Това отвори местообитанието на лориса повече и можеше да окаже натиск да имитира отровна змия.
В резултат, предполагат изследователите, маркировките на лориса приличат на тези на змията, особено ако животното е срещнато в здрача на здрача, както разбра един натуралист. Джон Все пак е живял в Шри Ланка през 1905 г., когато чул странен звук от стаята си:
С дишащия звук дойде случайното бързо съскане на удар. И така, аз станах и взех тояга, защото помислих, че кобра може да нападне моя Лорис, който не беше в клетката му, а само вързан до върха му. Звукът идваше от моята стая, където, въпреки че беше здрач, имаше много светлина, която да убие змия.
Когато влязох в стаята, погледнах клетката, която беше на пода, а отгоре видях очертанията на кобра, седнала с качулка, разширена и заплашвайки котка, която се наклони на около шест метра. Това беше Лорис, който с прегънати ръце и рамене беше достатъчно добра имитация на кобра, за да ме вкара, докато се люлееше на дългите си крака и от време на време издаваше съскането на перфектната кобра. Както вече казах, навремето беше здрач, но Лорис е нощно, така че рядко щеше да се изисква целесъобразността му, освен в здрач или тъмно; а звукът беше перфектна имитация. Мога да спомена, че съм пазил змии, включително кобра, и затова е по-малко вероятно да бъда лесно измамен от лоша имитация.
„Малко хора някога са изследвали лорисната отрова, така че са създадени малко хипотези“, заяви пред mongabay.com водещата авторка Анна Некарис, директор на проекта „Little Fireface“ на университета Оксфорд Брукс. "Надяваме се, че хората биха искали да тестват хипотезата на кобрата - тя има някаква научна основа. Но разбира се, има и други хипотези."
Например, приматите са наречени бавни лориси с някаква причина. Токсинът може да им помогне да покорят птиците, прилепите, гущерите и дори тарсиите, за които се знае, че се хранят. Но наблюденията предполагат, че лорисите могат да свалят тези животни и да ги изядат доста бързо - не е необходима парализа.
Може би токсинът помага за защита срещу хищници и паразити. Или подобно на шпората на мъжкия платипус, тя би могла да се превърне в оръжие по време на битки с други лориси. Нито едно от тях не обяснява движенията, подобни на змии (допълнителен гръбначен гръбнак в гръбначния стълб дава на лорисите тази способност), съскане и маркировки, но те със сигурност биха могли да ускорят развитието на отровна ухапване.
