Природозащитниците звучат алармените звънчета на жирафи от няколко години. През 2016 г. IUCN изброи жирафите като цяло като уязвими, статутът точно над застрашен, след като установи, че за три десетилетия жирафите са претърпели спад до 40 процента от населението, намалявайки от приблизително 157 000 индивида до 97 500.
В момента два от деветте подвида на жирафа - Кордофан и Нубий - са критично застрашени, докато Сетикуларният е застрашен. Сега, след скорошна оценка, подвидът Масай също е изброен като застрашен. Това е първият път, когато популацията е анализирана сама по себе си и състоянието е голяма работа, тъй като има около 35 000 индивидуални Масаи, което го прави един от най-големите останали подвидове на нежните гиганти и следователно ключова популация за поддържане на броя на видовете.
Преди това подвидът Масай беше най-многолюдната група жирафи с приблизително 71 000 индивида. Този спад от 49 до 51 процента от подвида през последните 30 години е бил причината за включването в списъка, според Центъра за биологично разнообразие.
„Жирафите на Масай отдавна са със здрава дива популация. Застрашената оценка е очен отвор, който сигнализира за критичната необходимост от защита на жирафа “, казва Адам Пейман, програми за диви животни и оперативен мениджър на Humane Society International.
Рейчъл Фобар от National Geographic съобщава, че спадът в жирафните числа е пряко свързан с човешката дейност. Докато ловът на жирафи в Кения и Танзания е незаконен, приблизително 2 до 10 процента от населението се бракониерства само от Националния парк Серенгети всяка година поради пазар на части от тялото на жирафа, който се появи. В някои части на Танзания се съобщава, че някои хора вярват, че жирафният костен мозък и мозъкът могат да излекуват ХИВ / СПИН. На други места, подобно на Конго, опашките на жирафа се считат за статутен символ. Пазарът на жирафи не е проблем само на африканския континент. Разследване миналата година от Humane Society International и Humane Society на Съединените щати установиха продукти, представляващи 4000 индивидуални жирафи, внесени в САЩ през последното десетилетие.
Нарушаването на местообитанията също е проблем. Хората се придвижват в предишно диви райони, което води до проблеми като сблъсъци с превозни средства и бракониерство на животни, които причиняват щети на реколтата.
Въпреки че числеността на жирафа сега е по-ниска от слоновете, Джулиан Фенъси, съдиректор и съосновател на фондацията за опазване на нестопанските организации „Жирафа“, казва, че жирафите не са привлекли вниманието, което са получили други имперски африкански животни, като бели носорози и лъвове. „Така да се каже, те са забравената мегафауна“, казва Фенесси на Фобар. „За съжаление те се измъкнаха, докато повече внимание бе отделено на слон, носорог, лъв и други видове.“
Понастоящем няма разпоредби относно покупката и продажбата на части от жирафа, тъй като животното не е обхванато от Конвенцията за международна търговия със застрашени видове или CITES. Но в отговор на последните списъци на жирафи, се очаква организация от 32 африкански нации, известна като Коалиция за африкански слонове, да поиска от CITES да защити жирафите на среща в Женева следващия месец и призова Европейския съюз да подкрепи предложението си.
„Искаме да направим всичко възможно, за да помогнем за защитата на жирафите в нашите страни и да предотвратим изчезването на вида“, казва Аба Сонко, който ръководи дейностите на CITES за Сенегал, казва пред Josh Gabbatiss от The Independent . „Изчезването на жирафи вече е станало реалност в Сенегал, за съжаление.“
Съединените щати също се вглеждат в тежкото положение на жирафите. През април Службата за риба и дива природа в САЩ обяви планове за провеждане на преглед, определящ дали жирафите трябва да бъдат добавени в списъка на застрашените видове на САЩ. Ако се добавят, това би означавало, че внасянето на части от жирафи в страната би било незаконно без разрешителни, а програми за опазване, предназначени да помогнат на животните, ще получат право на федерално финансиране.
Последните изследвания също така предполагат, че вместо един вид с девет подвида, жирафите могат да бъдат четири отделни вида, като Masai е свой собствен уникален вид. Ако това е така и жирафите са разделени, необходимостта от опазване и защита ще стане още по-критична.
