13 юни, Mpala Research Center, Laikipia, Кения. Времето - ясно, високи облаци, прохладно и сухо.
Стаята ни в ранчото Mpala гледа над склон, който води до река Евасо Ниро. Отвъд реката земята се издига със скалисти предни плочи, стърчащи от иначе нежния покрит с дървета склон. На далечния хоризонт се вижда очертанието на планината Кения, като върхът му се издига на 15 000 фута. Ранчовите помещения представляват серия от ниски мазилки и каменни сгради, боядисани в бяло, заобиколени от веранда, покрита със слама. Основанията са дом на дървета и други растения от този тип, които растат в горещ, сух климат. Зеленият бодлив кактус контрастира с екзотичните дълбоки червени и портокали от нежната бугенвилия. В близкото дърво с "жълта треска", птиците тъкачи са изградили висящите си гнезда и са заети да прелитат напред-назад, носейки храна на младите.
Натовареният ни график не позволява много време да обмислим приятната обстановка. Събота сутрин ставаме рано за самолетна разходка, за да разгледаме ранчото и околните участъци от сушата, които засягат Мпала и дивата й природа. Самият резерват Мпала обхваща 48 000 декара, но много от животните са мигриращи и маршрутите им ги пренасят както в частни, така и в публична собственост, включително резервати за екотуризъм, общински земи, използвани за отглеждане на добитък и кози и земи, заделени за опазване. Мпала е уникален с това, че е активен базиран на науката и научните изследвания.
По време на полета виждаме влиянието на хората и животните върху сушата. В редица райони, където земята е запазена, има покритие от дървета и треви. Престижни екотуристически хижи могат да се видят в някои от по-живописните планински райони. За разлика от тях, земите на общността са силно пашани до степен, че е останало малко почвено покритие. Козите и кравите са отглеждани от семейства, които живеят в соладни колиби. Животните бродят през деня и вечерта, се отвеждат обратно до колибите на пастирите и се набиват в „бомби“, създадени чрез издигане на прегради от крайници и трънливи храсти. Бомбите помагат за защита на животните от нападение от лъвове и други хищници.
Тревите не се пасят само от домашни животни, но и от много от дивите видове, като например газели, храсти, водолюби и импали. Прекомерното пасене от големи стада води до лошо хранене на животните и ерозия на горния почвен слой. Горният слой на почвата е сравнително тънък и се е образувал при изветряне на основата. След като горната почва се ерозира, скалата е изложена и оттокът от валежи причинява още ерозия надолу по течението, заплашвайки благосъстоянието на екосистемите в региона.
Липсата на вода също е сериозен проблем. Това е краят на сезона на дъждовете, но вече много от реките и малките резервоари са сухи в момент, когато трябва да бъдат пълни, за да се пренесат през сухия сезон. Водата естествено има недостиг, тъй като регионът средно получава само около 20 инча дъжд всяка година. Ситуацията се изостря от нарастващата тенденция на кенийските фермери да пият вода от реките и подземните води за напояване. Наскоро развитие в кенийското селско стопанство е износът на нарязани цветя. Този разширяващ се пазар за кенийските фермери е възможен, защото цветята, отрязани рано през деня, могат да бъдат прелетени на европейските и дори американските пазари на следващия ден.
Изследователският център Mpala е запас от 48 000 акра, който позволява на учените и изследователите да наблюдават дивите животни в Африка. (Смитсонов институция) 
Дивите животни в изследователския център в Мпала са изложени на риск поради човешката популация, която е посегнала на това, което някога е било естествено местообитание. (Смитсонов институция) 
Гепардите се наблюдават най-добре от покрива на Land Rover. (Смитсонов институция) 
Секретар Клоу наблюдава африкански слон. (Смитсонов институция) 
Ира Рубинов стои до слонова тор. (Смитсонов институция) 
Слоновете винаги имат право на път. (Смитсонов институция) 
Жирафите са един от многото видове секретар Клоу, наблюдавани по време на неговия дивеч. (Смитсонов институция) 
Хипопотумите се потопят, за да останат хладни в кенийската жега. (Смитсонов институция) 
По време на карането на дивата природа забелязването на животни е било понякога без усилия. (Смитсонов институция) 
Секретар Клоу забеляза диви кучета по време на шофирането си за дивата природа. Те са най-често срещаният голям хищник в Африка. (Смитсонов институция) 
Марината слънчева птица се храни с нектар от цветя с дълго гърло. (Брад Бергстром) 
Апетитно наречени превъзходни скорци се радват на хранилката за птици в Rancha Mpala. (Смитсонов институция) 
Мигриращите животни като слонове покриват големи разстояния както на публични, така и на частни земи. (Смитсонов институция) 
Носороги, като тази двойка, се сприятеляват за цял живот. (Смитсонов институция) 
Двама жирафи посещават рано сутрин. (Смитсонов институция) 
Червените мравки могат да се видят по тръните на това акациево дърво. (Джон Хеймс) 
Гнездата на тъкачни птици могат да се видят увиснали от клоните на дървото. (Смитсонов институция) 
Козите и говеда допринесоха за прекомерното паша на общинските земи близо до Мпала. (Смитсонов институция) 
Този въздушен изглед показва бома, или корал, който предпазва животните на семейството от хищници през нощта. (Смитсонов институция) Между недостига на вода, ерозията на горния почв и нарастването на човешката популация, екосистемата и животните са изложени на риск. Традиционните миграционни пътища за животни като слонове са прекъснати в препълнени райони. В светлината на това Mpala става все по-важен, не само като резерват за дивата природа, но и като център за извършване на изследвания, необходими за намиране на баланса между нуждите на животните и хората.
След полета членовете на консултативните и изследователските съвети на Мпала се срещат, за да обсъдят бъдещето на центъра. Мпала е благословен с добро ръководство, като се започне от Сам и Джордж Малък, а след това от своя страна Дон Греъм, основател на групата Греъм и председател на настоятелството на Фондация за дива природа Mpala и попечител Денис Келер, основател на председателя на DeVry Inc. Други в комбинираните дъски включват Дан Рубенщайн от Принстънския университет; Лоръл Харви от Принстън; и Джефри Гоня от LLP Venable; както и Ира Рубинов и Скот Милър от Смитсониан. Смитсоновският контингент включва също Бен Търнър, специалист по почвени STRI; Дейв Уайлд, специалист по репродуктивна физиология на големи животни от Центъра за изследвания и опазване в Националния зоопарк; Директор на STRI Биф Бермингам; и привърженик на STRI Франк Левинсън, основател на Finisar Corp.
Дискусията е стабилна и много въпроси се обсъждат и обсъждат. Започнахме добре с идентифицирането на темите и инициативите, които трябва да бъдат в центъра на вниманието на Мпала през следващото десетилетие. Прието е, че изследователската програма трябва да бъде съсредоточена върху ключовите предизвикателства, които заплашват непосредственото бъдеще на Мпала и дивата природа и екосистемите на Източна Африка. За постигането на тези цели е предвиден предварителен план, който включва по-голямо взаимодействие с кенийските университети, за да се насърчи по-голямото участие на младите хора, които са решени да намерят деликатния баланс, необходим за устойчиво бъдеще в региона. Плановете ще бъдат обсъдени и обсъдени от пълния управителен съвет и научните консултативни съвети по-късно тази седмица. Тези съвети обединяват ключови партии, участващи в бъдещето на Мпала, включително службата за дива природа в Кения и Националните музеи на Кения.
След срещата, ние сме лекувани с втората игра, тъй като денят отслабва. Докато ние продължаваме да наблюдаваме дивата природа, сега също отделяме повече време да разгледаме самата природа. В меката светлина на късния следобед красотата на хълмовете и долините нахлува в съзнанието. Съблазнителната сила на кенийския пейзаж, която завладя Карън Бликсен (Исак Динесен) и вдъхнови книгата й „ Извън Африка“, е твърде очевидна.
Продължаваме да изграждаме броя на животните си, като добавяме бабуина (вижда се в трупа на около 50 или 60), леопардова костенурка, петна хиена, златен чакал, водна риба, обикновена зебра и газела на Грант.
Има и възможности да видите жирафи, включително семейни групи. Това са ретикулирани жирафи с ясно очертани кафяви петна, очертани с бяло. Младите жирафи са любопитни и извиват глава над дървета, за да видят какво правим. Когато родителите си тръгват, младежите се задържат няколко минути и след това се решат да наваксат. Зрелите жирафи са много грациозни за такива големи и невъзпитани създания. Те имат забележителна способност да достигат и да се хранят с малките зелени листа, които растат между дълги, остри тръни на човек от дърветата и храстите в региона.
Играта ни приключва с наближаващия здрач и се връщаме на ранчото за вечеря и разговор за това, което видяхме и обсъдихме онзи ден. Денят завършва с първата ни нощ на солидна почивка, тъй като забавянето на джета се изчерпва малко.
