На много повърхностно ниво черепите на месоядните теноподни динозаври могат да изглеждат много еднакво от видове до видове - големи челюсти, пълни с много остри зъби. Ако те бъдат разгледани дори с малко подробности, обаче, бързо е очевидно, че динозаврите, които ядат месо, са били различни по форма на главата и конструкция на черепа. Точно както съвременните хищници имат различни черепи, подходящи за разграничаване на хранителните навици, разликите между един череп на теропод и друг може да са сигнали за различни предпочитания за плячка и техники за хранене, така и в ново проучване палеонтологът Манабу Сакамото се опита да определи функцията за ухапване на различни животни от в целия спектър на разнообразието на тероподи.
За да тества силите на ухапване от 41 тероподи, избрани за изследването, Сакамото създава виртуални модели, използвайки двумерни илюстрации на черепите и мускулните си приставки, изведени от анатомията на живите птици и крокодили. Това, което показаха тестовете, беше, че различните видове тероподи имат значително различни видове ухапвания. Сред онези, които се наричат "високоефективни" бита - динозаври, които упражняват постоянна сила по дължината на челюстите си, бяха тиранозаврите, алозаврите и кератозаврите. Това бяха едни от най-големите и доминиращи от всички теноподни динозаври, така че изобщо не беше изненадващо, че те биха могли да оказват силен натиск върху по-голямата част от челюстите си.
В другия край на спектъра бяха динозаври със слаби, бързи ухапвания. Спинозавридните динозаври с дълго хранене с риба бяха сред тези, които попаднаха в тази група, както и по-дребните хищници като ранните роднини на тиранозаврите. В случая с последната група това би означавало, че ранните тиранозаври са способни да щракат челюстите си (тактика, подходяща за дребна плячка), докато по-късно тиранозаврите са пригодени да доставят силни, смазващи ухапвания. От допълнителен интерес бяха малките динозаври Coelophysis и Syntarsus . Резултатите им бяха много далеч от тези на всички останали динозаври. Това може да означава, че те са били специализирани ловци на дребна плячка и Сакамото предполага, че поне по отношение на механиката на ухапване, тези динозаври не могат да се приемат като представяне на състоянието на предците за други групи динозаври от тероподи.
Очевидно не всички тероподни динозаври бяха еднакви. Някои, като гигантите Тиранозавър и Кархарадонтозавър, имали мощни ухапвания, които им позволявали да свалят и да консумират голяма плячка. Динозаврите, като дългоногите Спинозавър и Барионикс, от друга страна, имаха челюсти, по-подходящи за бързо щракане на бързо движеща се плячка (като риба), а динозаврите като Coelophysis бяха странни топчета за разлика от повечето им роднини на тероподи. По същия начин, когато палеонтолозите попълват родословното дърво на тероподите с нови екземпляри, ще стане възможно проследяването на еволюцията на различните стилове на ухапване в различни родове, което ни позволява да видим как различните хищници се приспособяват към сваляне и хранене с различни видове плячка.
За повече информация относно това изследване вижте тази публикация в блога на Сакамото Raptor's Nest.
Сакамото, М. (2010). Биомеханика на челюстта и еволюцията на характеристиките на ухапване при теноподните динозаври Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences DOI: 10.1098 / rspb.2010.0794
