Неуловимата Cenaspis aenigma, или „тайнствената змия на вечеря“, никога не е била пленена жива. Всъщност Джейк Бюлер съобщава за National Geographic, змийската змия се е предала само на учените веднъж - и дори тогава, по ясно очертан начин.
Неволно хванат в корема на звяра - по-конкретно, отровната централноамериканска коралова змия - Cenaspis за първи път кацна на радара на изследователите през 1976 г., когато палчевите комбайни, работещи в мексиканския щат Чиапас, хванаха коралова змия, която наскоро закуси на по-малкия видове. Поради частично усвоените образци, неправилни ивици, безгръбначни хемипени и форма на черепа, Cenaspis отхвърля категоризацията в продължение на десетилетия. Но сега, 42 години след това първоначално откритие, биолози от Тексаския университет в Арлингтън най-накрая хвърлиха малко светлина върху произхода на загадъчната змия.
Откритията на екипа, наскоро публикувани в Journal of Herpetology, идентифицират Cenaspis като не само нов вид, но и изцяло нов род. Както Buehler отбелязва, единственият 10-инчов мъжки, който представлява както род, така и вид, може да се похвали с долната страна, украсена с три триъгълни белега, придавайки на вентралните си люспи райета, различаваща се от тази на другите змии от Новия свят.
Освен това, на хемипените на Сенапсис - разклонени полови органи, които по същество възлизат на двойни пениси, според National Geographic 's Tina Deines - липсват шипове, които обикновено се наблюдават по протежение на органа, вместо това съдържащи чашковидни структури, известни като чашелисти, които Buehler оприличава на „някакъв вид от чуждестранна пчелна пита. "
Мишел Стар от Science Alert добавя, че Cenaspis допълнително се различава от познатите видове поради удължения си череп и неразделени подкаудални люспи, които са плочи от долната страна на опашката. В съчетание с „бележития, … равномерно бледокафяв” оцветяване, описан от изследователите, тези характеристики предлагат силен аргумент за класификацията на Сенапис като буйна змия, която прекарва по-голямата част от времето си под земята.
И все пак учените изтъкват, че триъгълният модел на ветрила на влечугото усложнява тази категоризация: „Защо скритата буйна змия би имала такъв отличителен вентрален модел, не е известно“, пише екипът в изследването. "Вентралният модел не се възпроизвежда при никоя друга средноамериканска змия."
Зъбите на Cenaspis също предполагат, че змията е по-сложна от вашата средна горска борба, която обикновено пирува с мека телесна плячка като смокини и земни червеи. Устата и зъбите на змията - 14 късчета в горната челюст - изглежда са оборудвани за раздуване на твърда плячка, включително насекоми и паяци.
Може да изглежда, че необичайният начин на откриване на Сенапис надвишава неговите особени физически характеристики, но всъщност изследователите пишат, че в стомаха на кораловите змии често се срещат „плячки, особено малки змии“. Доколкото екипът знае обаче, това проучване отбелязва за първи път, когато е открит нов род от останките на последното хранене на коралова змия.
Фактът, че учените все още не са идентифицирали повече от един екземпляр от Cenaspis, не означава, че животното е изчезнало от лицето на Земята. Водещият автор Джонатан Кембъл, херпетолог от Тексаския университет в Арлингтън, казва на Бюлер, че смята, че мистериозната змия все още броди в Чиапас, може би се заравя под земята или приема подобна тактика, за да избегне откриването.
„Това предоставя доказателства колко потайни могат да бъдат някои змии“, казва Кембъл. „Комбинирайте неуловимите си навици с ограничен обхват, а някои змии не се появяват често.“
