НАСА се подготвя за планирана командировка на Марс известно време през 2030-те, но преди да можем разумно да изпратим хората на друга планета и да очакваме, че ще се справят добре, има някои извивки, които ще трябва да бъдат разработени. Например какво ще ядат тези хора.
Една от основните пречки за дългосрочното оцеляване на червената планета е храната. Астронавтите на борда на Международната космическа станция ядат предварително опакована храна, възпитана от редовни мисии за повторно снабдяване. На Марс подобно стабилно снабдяване е малко вероятно. Вместо това, каза Клара Московиц за Космоса миналата година, „Първите хора, които живеят на Марс, може да не се определят като астронавти, а фермери.“
Вероятно астронавтите ще трябва да отглеждат цялата си храна, трудна задача. Но преди да можем да очакваме от тях да направят това, учените трябва да установят, че храната изобщо може да расте на Марс.
Имайки това предвид, изследователите на НАСА предложиха експеримент за поставяне на оранжерия на Марс през 2021 г., казва Майк Уол за Космоса. Piggybacking при пускането на следващия марсоход на агенцията, експериментът, ако бъде одобрен, ще види една малка оранжерия - малко по-малка от главата ви - транспортирана до Марс. Вътре ще има стотици семена от талисман, малко цъфтящо растение.
Отглеждането на растения в подобни на Марс условия не е просто подвиг, както установяват изследователите на НАСА през 2004 г. Освен радиацията и липсата на гравитация, растенията не са свикнали с ниското атмосферно налягане на Марс. Животът на Земята може да преживее много предизвикателства - от горещината на пустинята до студа на Арктика. Но липсата на атмосфера не е нещо, с което растенията са свикнали да се справят. Единственият реален начин да знаем дали можем да се справим с тези предизвикателства е да опитаме.
