Миналата седмица SpaceX пусна на пазара CRS-14, капсула за попълване на дракони, която се свързваше с Международната космическа станция, носеща експерименти с инструменти, храна, оборудване и наука на стойност 5 800 лири. Сгушен някъде сред хардуера, съобщава Rae Paoletta от Inverse, беше някаква замръзнала сперма от хора и бикове. Не, това не е априлски глупак - екипажът ще размрази спермата, за да проучи как действа при нулеви гравитационни условия.
Според прессъобщението на НАСА експериментът се нарича Micro-11 и целта му е двойна. Първо, той е предназначен да изследва колко добре се справят тези малки плувци в микрогравитацията, за да се разбере дали човешкото възпроизводство може да се случи в космическото пространство. Второ, изучаването на движението на спермата без намесата на гравитацията може да разкрие процеси, които просто не можем да видим на Земята.
Предишни проучвания на сперматозоиди в Космоса предполагат, че липсата на гравитация може да причини някои проблеми. Повечето от нас знаят широките стъпки за това как работи възпроизводството на бозайници - спермата среща яйцеклетка, сперматозоидите се сливат с яйцеклетката и се извършва репродукция. Но всъщност се случва много между тях. Първо, сперматозоидът трябва да се активира, така че малката му опашка да започне да вили. След това трябва да натрупа пара и да се движи по-бързо, докато главата му омекне и стане по-течна при подготовката за синтез. Но нещата не вървят по план, когато спермата е в микрогравитация.
„Предишни експерименти с морски таралеж и сперма от бикове предполагат, че активирането на движение се случва по-бързо при микрогравитация“, пише НАСА в съобщението, „докато стъпките, водещи до сливането, се случват по-бавно или изобщо не се случват. Закъсненията или проблемите на този етап могат да попречат на оплождането да се случи в космоса. "
В последния експеримент изследователите на астронавтите ще размразят спермата от 12 човека и шест бика, след което ще използват химикал, за да активират половината от пробите. След това ще направят видео на движението на сперматозоидите с помощта на микроскопична камера, преди да запазят спермата на учените на място за анализ. Докато човешката сперма е доста разнообразна по своето движение и външен вид, спермата на бик е много по-равномерна. Изследователите ще използват спермата на бик като качествен контрол, за да се уверят, че са в състояние да открият малки промени и в двата вида сперматозоиди.
В момента знанието дали човешката репродуктивна система работи в космоса не е много належаща материя, особено след като, поне официално, никой човек дори не е правил секс в космоса. Но в бъдещите десетилетия, тъй като хората прекарват повече време в космоса (и дори може би пътуват до Марс), неизбежно ще възникнат въпроси за възпроизводството.
„Един от дългосрочните интереси на НАСА е преживяването на много поколенията, докато планираме по-дълги и по-продължителни мисии“, Джоузеф Таш, изследовател в Медицински център на Университета в Канзас, който ще изследва спермата, когато се върне, казва в университетско прессъобщение. „Докато планираме да пътуваме отвъд космическата станция с мисли за колонизация на Луната и Марс и други небесни тела, въпросът за това дали може да се случи оцеляване в много поколения или не - не само при животни, но и при хора - е много фундаментален въпрос които трябва да бъдат решени. "
Досега бозайниците не са се размножили толкова добре в космоса. Както съобщава Маги Корт-Бейкър в FiveThirtyEight, през 1979 г. Русия се опитва да развъжда плъхове в космоса. Докато двама плъхове забременяха, и двамата спонтанно абортираха. Не-бозайниците обаче се справят по-добре. „Има няколко вида, които са преминали през успешно размножаване в космоса, включително жаби, саламандри, морски таралежи, медузи, охлюви, медака риба, нематода (кръгла червей, известна като Caenorhabditis elegans ) и други водни безгръбначни животни, “ Darryl Waller, служител по обществените въпроси в изследователския център на Еймс на НАСА казва на Паолета. „Водните безгръбначни; Амфиподи, гастроподи (езерни охлюви), остракоди и дафния (водна бълха) произвеждат своето потомство или повтарят жизнените си цикли под микрогравитация в продължение на четири месеца в космоса. "
Въпреки че този последен експеримент е сериозна наука, странността от изпращането на сперма в космоса не се губи на Таш. Ето защо той поръча на стар приятел, създателя на Симпсън Мат Грьонинг, да създаде мисията на мисията, която показва, че Омир Симпсън е возил сперма на бик в космоса.
