Всички знаят, че Стегозавър е имал четири опашни шипа. Огромните оръжия, които този странно динозавър носеше, бяха някои от най-забележителните му характеристики. И все пак, когато Стегозавър е нов за науката, изглежда, че този динозавър настръхна с още повече шипове.
През 1891 г. е създадена първата пълна скелетна рисунка на Stegosaurus ungulatus под ръководството на Йейлския палеонтолог Отниел Чарлз Марш. Съществото беше фино различно от Стегозавър, какъвто го познаваме днес, но имаше една особеност, която определено изпъкна. Покрай опашката бяха разположени четири двойки шипове. Вече знаем, че Марш, както и други палеонтолози, не бяха сгрешили за шиповете, но защо направиха тази грешка?
Палеонтолозите Кенет Карпентър и Питър Галтън проследяват научните стъпки на Марш в статия, включена в „Бронираните динозаври“ . Оказва се, че осемкрайният стегозавър е роден чрез размазване на няколко различни екземпляра. Марш разпозна това и имаше предвид реконструкцията да представлява само общия архетип на динозавъра.
И все пак осем-шипковата форма представлява по-близко приближение на животното, отколкото някои от по-ранните интерпретации на натуралиста. Когато Марш първоначално описва Стегозавър през 1877 г., той смята, че динозавърът изглежда като гигантска костенурка. Марш предвиждаше големите триъгълни плочи като част от голяма черупка, която създава костен „покрив“ над гърба на животното (оттук и името Stegosaurus, което означава „гущер на покрива“). По-късно Йейлският палеонтолог отхвърли това мнение, но тогава възникна проблемът с шиповете. Марш не беше сигурен къде трябва да отиде и в един момент през 1880 г. предложи оръжията да са шипове на китката, които биха могли да бъдат използвани за отбрана, ако Стегозавър се върне на опашката си.
Не след дълго той предложи хипотезата за шип на китката, Марш получи скица на кариерата от един от колекционерите си Уилям Рийд, който показва шипове в тясна връзка с върха на опашката. Няколко други шипа на стегозавър бяха открити по този начин, потвърждавайки, че шиповете принадлежат в края на опашката. Марш променя своите идеи съответно до 1887г.
След като разпознал поставянето на опашните шипове, Марш помислил, че различните екземпляри, изпратени към него, представляват отделни видове стегозаври с различен брой опашни шипове. В зависимост от вида, стегозавърът може да има между една и четири двойки шипове - Марш не обмисля възможността шипове да са били изгубени в някои екземпляри или да се намерят допълнителни шипове при други. Този вид разцепване е често срещан през разгара на епохата „Войни на костите“. Ако една кост или екземпляр изглеждаха достатъчно различни от вече познатите, тогава тя заслужава да бъде отделена като нов вид. (Практиката създава постоянни главоболия за поколения палеонтолози след Марш.)
Разочароващо, Марш не предостави подробности защо смята, че всеки вид има различен брой шипове. Изглежда, че той просто е взел това, което е било намерено в полето, по номинална стойност, въпреки че няколко екземпляра със само четири шипчета на опашката са му били известни по времето на реконструкцията му през 1891 година. Стегозавърът с осем шипа може би просто е бил продукт на объркване и стандартни практики по онова време, но няма доказателства, че този динозавър е имал повече или по-малко от четири шипа. Стегозавърът с осем шипа със сигурност би изглеждал впечатляващ, но дори правилният модел с четири шипове е достатъчно впечатляващ.
