Стопаните на свинете имат за какво да се притесняват, като например колебанията на свинското месо и болните прасета. Сега те имат нова грижа: хамбарски експлозии. Виновникът изглежда странна нова пяна, която започна да расте по басейните с течен тор под големи свинеферми. Пяната улавя метан, запалим газ, който при запалване може да причини катастрофални взривове. Една експлозия миналия септември в Айова изравни цяла плевня, при което загинаха около 1500 прасета и бяха ранени един работник.
В големите ферми в Средния Запад свинете прекарват последната част от живота си в големи, ниски сгради, наречени довършителни хамбари. Тези плевни са с прорезани подове и седят на бетонни ями с дълбочина осем фута. Когато прасетата се дефектират и уринират, отпадъците попадат между летвите и в ямата, образувайки подземна оборски тор. Веднъж годишно стопаните изпразват тези ями и продават оборския тор като тор. Този модел се използва в Средния Запад през последните 30 или 40 години, казва Лари Джейкъбсън, инженер по земеделие в университета в Минесота.
През 2009 г. Джейкъбсън и други експерти в селското стопанство започнаха да чуват съобщения за мистериозна пяна, растяща върху водоемите за свински тор. "Понякога би било достатъчно, че той се появи през летвите", казва той. За да се отърват от пяната, някои фермери изсипват вода върху нея. Други използваха машини, за да го разрушат. Тогава започнаха експлозиите.
Защо се случват тези експлозии е добре разбрано. Тъй като тор ферментира, той отделя метан, който мехурче на повърхността на ямата. Обикновено този метан не представлява риск. Газът изтича от ямата, а вентилационните вентилатори на хамбара го пренасят. Но когато дебелата, желатинова пяна покрива оборския лагун, метанът не може да се издигне. Пяната действа като гъба, казва Якобсен, като всмуква газта. Якобсен и неговите колеги са събрали проби от пяна, които са с обем 60 процента метан. Когато фермер наруши пяната чрез разбъркване на оборския тор или изпразване на ямата, метанът се освобождава всички наведнъж. В хамбари без адекватна вентилация концентрацията на метан може бързо да достигне обхвата на експлозивите, между 5 и 15 процента. Искра от двигател на вентилатора или горяща цигара може да запали газа. Експлозия в югоизточната част на Минесота вдигна покрив на плевня на няколко фута във въздуха и взриви фермера на свинете, който беше на излизане, на 30 или 40 фута от вратата.
През последните три години Джейкъбсън и неговите колеги от университета в Минесота и университета в Айова се опитват да разберат защо се образува пяната. Слънчевите неща изглежда са страничен продукт от бактерии. Но изследователите все още не знаят кой щам или защо тези бактерии, произвеждащи пяна, се появяват внезапно. Изследователите са в средата на провеждане на ДНК анализи, за да се опитат да идентифицират микробите, сравнявайки пенестия тор с непенести проби.
Едно от обясненията може да бъде промените в диетата. Преди около пет години свиневъдите започнаха да смесват зърна от дестилатори, ферментирал страничен продукт от процеса на производство на етанол, в храната за свине. Зърната от дестилатори са много по-евтини от традиционните фуражи. Но това не може да бъде единственият фактор, казва Джейкъбсън. Днес почти всички се хранят със зърнени храни за дестилатори на прасета, но само една четвърт от свинските хамбари растат пяна.
Джейкъбсън и неговите колеги са идентифицирали няколко добавки, които изглежда помагат за премахване на пяната. Но тези поправки са просто "помощни средства", казва Джейкъбсън. Това, което той наистина иска, е начин да предотврати образуването на пяна.
Искате ли да видите как изглежда пяната? Вижте това видео в YouTube и се подгответе да се отвратите.
