Честно е да се каже, че сме повече микроби, отколкото хора. За всяка клетка в тялото ви има около 10 микроорганизма, които се намират по протежение на лигавицата на червата. И както учените научиха, това, което се превръща в тази деликатна екосистема, известна иначе като „микробиома“, може да окаже дълбоко въздействие върху нашето благосъстояние.
Скорошно проучване например предполага, че яденето дори на постно червено месо може да повиши риска от сърдечни заболявания, тъй като реакцията му с определени видове бактерии го превръща в вредно вещество, което ускорява натрупването на запушени артерии. Междувременно, други проучвания показват, че осигуряването на подходящ баланс на микрофлората може да помогне за предпазване от сърдечни заболявания, затлъстяване и множество животозастрашаващи състояния.
Сега, изследователите смятат, че може би дори са измислили начин да използват тези малки бъгери, за да стимулират ученето.
Досега голяма част от доказателствата за влиянието на микробиотата върху ума идват от проучвания, проведени върху мишки. Един влиятелен експеримент от японски изследователи през 2004 г. забеляза, че мишките, на които липсват чревните бактерии, отделят повече хормони на стреса, отколкото тези с него, когато са поставени в трудни ситуации. Оказа се, че просто възстановяването на някои от тези микроби беше всичко, което е необходимо, за да се върне нормален отговор. Миналата година един канадски екип успя да произведе подобна промяна, използвайки фекални трансплантации, като прехвърли микрофлората от безстрашните мишки към плах, като даде възможност на плахите да бъдат, за всички намерения и цели, по-силни мишки.
Но може би още по-интригуващо е твърдението, отправено миналия месец от водещия британски изследовател Джон Криан. Преди това неврологът от Университетския колеж Корк откри, в проучване, подробно описано в списанието Proceedings of the National Academy of Sciences, че Lactobacillus rhamnosus, пробиотик, присъстващ в киселото мляко, е оказал измерим релаксиращ ефект върху свръхтоксичните мишки. В интервю за Би Би Си Криан намеква, че е преминал крачка напред, твърдейки, че екипът му вече е определил пробиотичен щам, който всъщност може да подобри когнитивната функция.
„Имаме непубликувани данни, показващи, че пробиотиците могат да подобрят обучението в животински модели“, каза той пред BBC Future .
Според доклада мишките са били хранени с два вида бактерии, но само новооткритият пробиотик е преведен за по-добри умствени показатели. Окуражен от резултатите, в момента Криан планира подобни изпитвания със здрави хора, за да види дали има същите резултати.
"Това е забележително твърдение", д-р Джон Лийф, невропсихиатър и бивш президент на Американската асоциация за гериатрична психиатрия. "Все още щях да видя [данните], за да повярвам. Но аз не се съмнявам, че въз основа на това знаем, че идеята, че микробите могат да помогнат за засилване на познанието, е поне правдоподобна. "
За Лийф възможността пробиотиците да направят хората (по същество) „по-интелигентни“ не е прекалено голяма тежест, като се има предвид, че чревните бактерии играят решаваща роля за регулирането на много от това, което се случва в тялото. Във всеки даден момент колониите в червата ни разменят ДНК с клетки, отвличат имунните клетки и секретират различни хормони като допамин и серотонин.
Едно потенциално обяснение защо откритието на Криан може да се задържи, казва Лийф, е, че определени щамове на бактерии имат способността да стимулират производството на произведен от мозъка невротрофичен фактор (BDNF), протеин, който поддържа паметта и ученето, като улеснява образуването на нови невронни връзки.
"Хормоните и растежните фактори, които също се секретират, могат да пробият в мозъка чрез кръвния поток", казва Лийф.
Също така от особен интерес за изследователите е вагусният нерв, участък от дълги жилести влакна, който служи като вид канал за комуникация между мозъка и червата. Докато учените някога са предполагали, че нервите могат да предават само сигнали от мозъка до червата, реалността, те сега вярват, е, че информацията пътува в двете посоки. И както посочва Лийф, микробите, които проправят път към имунните клетки, които имат директен път към мозъка, също могат да променят сигналите, които се изпращат.
Д-р Емеран Майер, изследовател на чревно-мозъчния мозък, който не участва в изследването на Криан, смята, че препредаването на сигнали през вагусния нерв е най-вероятният механизъм за някои от мозъчните и поведението променящи ефекти на микрофлората. Най-убедителното доказателство за това идва от експеримент, в който Криан откри, че същите тези индуцирани от пробиотици ползи могат по същество да бъдат изтрити, просто като се щракне нервът.
"Доказателства за хормонална сигнализация досега не са били докладвани", заяви Майер пред Smithsonian.com. "Но ние знаем, че вагалният път се активира от серотонин, освободен в червата от клетки, които реагират на сигнали от микробиота."
Все пак базираният в UCLA гастроентеролог остава силно скептичен към твърденията на Криан.
"Засега няма доказателства при хора или животни, че чревните бактерии могат да засилят мозъчната функция", казва Майер. "Познавам [Криан] добре, но усещам, че той е изпреварил своите спекулации въз основа на няколко изследвания върху мишки."
Лийф също смята, че това може да е случай, в който шумът е прекалено далеч пред действителната наука. Според него ефектите при проучвания върху мишки често не се пренасят върху хората, тъй като човешките мозъци действат много различно.
Така че в този случай, докато пристигне вълшебно хапче, какъв е най-добрият начин да засилите мозъка си?
„Диетата определено може да подобри способността на мозъка да функционира, въпреки че проблемът е, че всъщност не сме измислили точната оптимална формула“, казва Лийф. "Засега най-добрите доказани начини да засилите мозъка си са да спортувате и да се уверите, че ще заспите достатъчно. По същество видът на старомоден съвет, който майка ви би ви казала."
Бележка на редактора, 18 март 2014 г .: В по-ранна версия е написано името на д-р Лийф неправилно. Оттогава тя е фиксирана. Съжаляваме за грешката.
