Трудно е да се знае колко често американската правосъдна система греши: съдилищата могат да намерят човек виновен или невинен въз основа на най-добрите доказателства - но това не означава, че винаги са намирали истината. Някои са оптимисти, че в повечето случаи съдилищата стигат до правилния изход: Съдът на Върховния съд на САЩ Антонин Скалия постави веднъж степента на грешка на 0, 027 процента от престъпни убеждения. Но според новите изследвания, публикувани в Proceedings of the National Academy of Sciences, процентът на лъжливата присъда за хората, осъдени на смърт, всъщност е много по-висок - 4, 1%.
Новото проучване отчита реалността, че само най-сериозните случаи - особено случаите, когато обвиняемият е осъден на смърт - получават много внимание след първоначалния процес. „Поради всички ресурси, изразходвани за капитални дела, изследователите разсъждават, вероятно е много (а може би и мнозинство) невинни обвиняеми, осъдени на смърт, в крайна сметка да бъдат оневинени“, обяснява Вирджиния Хюз в National Geographic .
Въз основа на тези разсъждения, ето как изследователите изчислиха действителната степен на фалшиви убеждения, както Хюз обяснява:
[Професор по право Самнуел] Грос и неговите колеги събраха данни за 7 482 души, осъдени на смърт между 1973 г. - първата година на съвременните закони за смъртното наказание - и 2004 г. От тях 117 бяха оневинени, или 1, 6 процента. Но сред тях 107 бяха оневинени, докато все още бяха на смърт, докато само 10 бяха оневинени, след като присъдата им беше намалена до живот в затвора.
Това води до странна ситуация. Ако сте на наказание смърт и присъдата ви се свежда до живот в затвора, изведнъж сте много по-малко вероятно да бъдете оневинени от някой, който остане на смърт.
С други думи, има две групи невинни хора, осъдени на смърт - тези, които остават на смърт, които вероятно ще бъдат оневинени, и тези, чиито присъди са намалени, които са по-малко вероятно да бъдат доказани невинни, дори и да са.
Екипът използва статистическа техника, наречена анализ на оцеляването, за да компенсира този дисбаланс, обяснява Хюз. Като се вземат предвид всички тънкости, техните изчисления сочат, че те пишат, „ако всички осъдени на смърт обвиняеми останат безкрайно осъдени, поне 4, 1% ще бъдат оневинени“.
