През 1969 г. третият ходещ на Луната астронавт Чарлз „Пит“ Конрад-младши също става първият лунен археолог. Като част от екипажа на Apollo 12, той разгледа по-ранно роботизиран кацател, Surveyor 3 и извади телевизионната му камера, алуминиевите тръби и други хардуерни връщания на учените от НАСА обратно на Земята доказателства, необходими, за да проучат как материалите, създадени от човека, се справят в лунна среда.
Подобно на всички астронавти, посетили Луната, и Конрад е оставил след себе си артефакти. Някои бяха символични, като например знамето на САЩ. Други бяха прозаични: камери, мръсно пране и торби с човешки отпадъци. Списъкът на НАСА за елементи, свързани с Аполон, оставени на повърхността, е 18 страници с едно разстояние. Тя варира от чукове за геология до опаковки за уши, сеизмографи до хамаци за сън. Дори топките за голф, принадлежащи на Алън Шепард, който управляваше някои практики по време на Аполон 14, остават на Луната, макар че изглежда са избягали от известието на създателите на списъка. Всичко казано, шест десантни кацания, две орбитални мисии, над дузина роботизирани кацания и повече от дузина повече места за катастрофа предлагат признаци на многонационално човешко присъствие на и около Луната. Всеки оставен отзад елемент може да изглежда като малък скрап за човек, но заедно те предлагат гигантски поглед върху човечеството.
"Тези обекти са капсули във времето", казва Бет О'Лири, антрополог от държавния университет в Ню Мексико в Лас Крус. Те приютяват ценни артефакти за археолози и антрополози, които искат да изследват нарастващото космическо наследство на човечеството. Например, може да разкрие грешките на инженерния или управленския зад тях, по същия начин, потъването на кораб на земята може да ни каже нещо за неговите командири или пътници. Археолозите може би дори биха искали да проучат ДНК на микроби в отпадъците на астронавтите за улики за диетата и здравето на тези ранни пионери. "Идеята на хората е археолозите да се интересуват от 1000 години, преди 100 години", казва О'Лири, "но тук говорим за съвременното минало."
Конрад изследва безпилотния космически кораб Surveyor 3, който кацна на Луната на 19 април 1967 г. Той извади своята телевизионна камера, алуминиева тръба и друг хардуер. Кредит: НАСА, космически център Джонсън
Усилието може да не звучи спешно. Луната няма почти никаква въздушна, водна или геоложка активност, която да корозира или по друг начин да повреди артефакти, но новото поколение мисии се насочва там и те повишават риска някой или нещо да пречи на съществуващите обекти. Тази седмица планираното десантно кацане от Китайската национална космическа агенция, първото контролирано кацане след мисията „Луна 24“ от 1976 г., сигнализира за подновяване на сложно лунно проучване. Този път ще участват повече страни, както и търговските субекти. Частните организации са горещи в изпълнение на наградата Google Lunar X, която предлага парични награди за постигане на технически етапи, една от които е кацането в близост до сайтовете на Аполон. Неотдавнашен законопроект, въведен в Камарата, наречен Закон за наследството на лунния поход на Аполон, предлага нова форма на защита. За съжаление изглежда се намесва в съществуващия закон за космоса.
Интересът на O'Leary се връща към 1999 г., когато студентка в семинар, на който преподаваше, попита дали американските закони за опазване се прилагат за артефакти, останали на Луната. О'Лири не знаеше, така че тя разгледа въпроса, скоро откривайки, че Договорът за космическо пространство от 1967 г. пречи на нациите да предявяват претенции за суверенитет в космоса. Той обаче не се занимава с опазването на имуществото, което нациите са оставили след себе си. O'Leary убеди НАСА да финансира изследванията си по темата и публикува онова, което тя нарича Lunar Legacy Project. Тя и колегите й създадоха опис на площадката за кацане на Apollo 11 и започнаха да лобират за нейната официална защита. Дотогава частни компании като Lockheed Martin вече обсъждаха вземането на проби от други лунни обекти за изследване. Самият хардуер все още принадлежеше на правителствата, които са го поставили там (Съединените щати и Русия, основният наследник на съветската космическа програма), но това би било малко утешение, ако модерна мисия преодолее първите човешки отпечатъци на Луната, за например или премества обект, без да документира оригиналното му местоположение.
O'Leary помогна да лобира Калифорния и Ню Мексико, щатите, които са силни връзки с космическата програма, да изброят обектите на Apollo 11 в техните държавни исторически регистри. Ходът предлагаше символична защита и привличаше вниманието към проблема, но не направи нищо, за да го реши. Имаше и все още няма нищо, което да попречи на новите посетители да намесват обекти, които вече са в космоса.
Вандализмът вероятно не е най-голямото притеснение, но дори неволната намеса е притеснителна. Кацането в близост до съществуващите обекти може да повреди обектите в случай на срив или от пръскането на лунен прах и ракетни изгорели газове. "Тревогата ми ще бъде, че те пропускат", казва Роджър Лауниус, старши уредник по космическа история в Националния музей на въздуха и космоса в Смитсън. „Ако пропуснат само малко, те биха могли да се качат на върха на обекта." И добронамерените археолози, макар и ръководени от законите за културно наследство и професионални кодекси, където и да работят, унищожават част от това, което учат като рутинна.
Аполо 11, 14 и 15 астронавтите са разположили ретрорефлекторни масиви на Луната. Кредит: НАСА
О'Лири би искал лунните обекти да се запазят възможно най-дълго, така че бъдещите археолози, може би с по-сложни инструменти и по-малко вредни техники, да ги разгледат за улики за човешката история на разтоварванията. Учените и инженерите също се интересуват от запазването на обектите: Те искат да проучат как оборудването оставя на луната векове, както направиха с пробите, които Конрад взе от Surveyor 3. Те също искат да разрешат въпроси за лунните скали, които не могат да бъдат отговори първи път, включително размера на петна от оранжево вулканично стъкло, открит от геолога Харисън Шмит по време на мисията на Аполон 17.
Към 2011 г. усилията на O'Leary станаха национални: изследователи, инженери и ръководители на НАСА нарекоха O'Leary и Launius, който пише книга за космическото наследство, на среща за обсъждане на насоки за защита на лунните артефакти и обекти. "Ние трябва да ги избягваме, докато не се намери колективен договор за това как да ги изучим", каза О'Лири пред присъстващите на срещата. Незадължителните насоки, които НАСА пусна по-късно и които организаторите на наградата Google Lunar X се съгласиха да вземат предвид, създадоха зони за „поддържане“ за прелитания, роувъри или посещения около обекти на епохата на Аполо. Роб Келсо, бивш мениджър на НАСА, отбелязва, че той и другите създатели на ръководството все още зависят от заплахата от отрицателна публичност, за да се предотвратят необичайни посещения: "Ако повредите тези сайтове, бихте могли да получите обратен резултат", казва той.
По-рано тази година конгресменката на Мериленд Дона Едуардс, която преди беше работила по проекта Spacelab на НАСА, и Тексаската конгресменка Еди Бернис Джонсън предприеха усилията за защита още повече, като представиха законопроект, който ще определи площадките за кацане на Аполон като единица на Националния парк на САЩ Систематизирайте и представете обектите за определяне като ЮНЕСКО за световно наследство. Но законопроектът представлява главоблъсканица, както писаха експертите по космическа политика Хенри Р. Херцфелд и Скот Н. Пейс миналия месец в сп. Science (само абонати). Той може да не е в съответствие с Договора за космическо пространство. Как можете да заявите, че притежавате сайта и неговите артефакти, да ги обозначавате под контрола на парковата система, без да претендирате да притежавате земята, на която седят? Как можете да притежавате отпечатък, без да притежавате почвата?
Това е изображение на отпечатъка на Buzz Aldrin върху лунната повърхност. Двамата с Нийл Армстронг ходеха на Луната на 20 юли 1969 г. по време на мисията на Аполон 11. Кредит: НАСА
Вместо да подкрепят законопроекта, Херцфелд и Пейс призовават служители от Съединените щати да работят с руското и китайското правителство за изготвяне на съвместен план за защита, който след това може да бъде предложен на други космически държави. „Първата стъпка е ясно да се разграничат артефактите в САЩ, останали на Луната, като знамена и научно оборудване, и територията, която заемат. Второто е да получат международно, а не едностранно признание за обектите, на които почиват “, пишат Херцфелд и Пейс.
Космосът не е единственото място с вакуум на суверенитет: Антарктида е юрган от непризнати претенции за суверенитет, а откритият океан не принадлежи на никого. Хората са намерили ad hoc начини да провеждат научни изследвания и да съхраняват и учат от човешките исторически артефакти там, но резултатите не винаги са били идеални. Помислете, казва Лауниус, туристическата хижа Скот в Антарктида. Или, отбелязва Келсо, начинът, по който някои търговски оператори за спасяване се възползват от липсата на закони за рязане на ъгли при възстановяване на ценни потънали материали.
Освен ако скоро страните не работят заедно за създаването на международни закони за наследството, добавя Келсо, местата за кацане могат да получат защита само след като е твърде късно. Запазването на първите стъпки на Луната, а не съвсем собственост или територия, изисква нов начин на сътрудничество, собствен гигантски скок.
