Рано тази сутрин модернизирано ремарке с голям сандък се приближи до Националния зоопарк във Вашингтон, окръг Колумбия. Беше изминала около 900 мили по пътя преди пристигането си, като постоянно напредваше по източния бряг от Тампа, Флорида. Докато ремаркето наближи съоръжението, което трябваше да бъде неговото крайно местоназначение, служителите на зоопарка стреляха с мощен кран. Кранът повдигаше внушителната щайга - с близо 14 тона тегло и 2 000 кубически фута - отзад на автомобила, като го поставяше възможно най-деликатно в периметъра на комплекса. Това не беше обикновена доставка: този пакет съдържаше пахидерма.
По-конкретно, товарът на ремаркето беше 36-годишен азиатски слон на име Спайк, който е преместен в Националния зоопарк от Тампа Бей в Буш Гардънс с надеждата, че ще наеме теле с подходящия 27-годишен махарани, чийто махарани името в превод означава "принцеса". "Рани" всъщност е стар пламък на Спайк - двамата заченаха три потомства заедно по време, които споделяха в канадския зоопарк в Калгари. Нито едно от тези деца не е стигнало до зряла възраст, уви - едно е мъртвородено - но Смитсънските зоокеуристи са оптимисти, че това ново среща ще бъде началото на една по-успешна глава в отношенията на Спайк и Рани.
„Имаме всички основания да смятаме, че размножаването не би трябвало да е проблем, веднага щом Майката природа казва, че е време да продължим“, казва кураторът на Националния зоопарк Брайън Амарал. „И проследяваме цикъла на [Рани], така че ще знаем какво е оптималното време за това и ще можем да управляваме това по подходящ начин.“
Спайк и Рани ще живеят в компанията на още пет, по-възрастни жени: Амбика, Шанти, Бози, Сварна и Камала, майката на Рани. Обикновено въвеждането на самотен бик в голяма група от жени би било лошо препоръчително, но зоопаркът е уверен, че Спайк ще се справи с новата си жизнена ситуация със зрелост. "Той е добре социализиран", казва Амарал, "и през целия си живот е живял с жени и жени." Това помага, че Спайк вече познава трима от групата - Суарна и Камала живеят заедно с него в зоопарка Калгари, в допълнение към Рани.
Все пак пълната социализация ще отнеме време. Първата фаза от престоя на Спайк в зоопарка ще бъде месечен период на изолация, в който зоокеузерите ще проведат различни тестове, за да гарантират, че Спайк е здрав и безопасен за останалите слонове, с които да се смесят. Той беше проверен за паразити и болести преди дългото пътуване на север, но преобладаващата философия в зоологическата общност, особено когато става въпрос за застрашени животни като азиатския слон, е, че човек никога не може да бъде прекалено внимателен.
Спайк, възрастен азиатски слон от мъжки пол, беше каран нагоре на Източното крайбрежие от Флорида в специално проектирана транспортна щайга, монтирана на ремарке. Редовното спиране на ямата гарантира, че Спайк е бил добре хранен и възможно най-удобен през цялото пътуване. (Национален зоопарк) Докато приключи тази карантинна фаза, Амарал казва, че зоопаркът „ще има план за въвеждане на Спайк на различни места, различни райони на плевнята - преместването му около съоръжението. Тогава ще започнем да се запознаваме с някои от слоновете, избирателно въз основа на техните личности и такива. ”След като Спайк е разположен правилно, той ще бъде официално включен в програмата за отглеждане на зоопарка.
Amaral е оптимист, че новият голям мъж в кампуса няма да създава прекалено големи проблеми. „Спайк се разбира доста добре с женските“, казва той, „така че това играе в наша полза.“ И докато Амарал признава, че „биковите слонове имат репутация - те могат да бъдат рискови“, той смята, че записът показва, че Спайк е повече или повече по-малко изключение от правилото. "Що се отнася до слоновете бикове", казва Амарал, "той е доста лесен човек."
