Една сутрин преди няколко години, на залесен склон на 6 200 фута над морското равнище в югозападна Танзания, екип от изследователи на дивата природа проследяваше доклади за странен примат. Учените подозираха, че животното, известно на местните ловци като кипунджи, ще се окаже въображаемо. Тогава някой извика „Кипунджи!“ И всички се обърнаха да погледнат какво биологът Тим Дейвънпорт от Обществото за опазване на дивата природа описва след това като „най-причудливата маймуна, която някога съм виждал.“ Беше около три фута висок, с гъста козина и кафяво -сива коса се развихри около черната му муцуна като мустаци на бузите на викториански джентълмен. - По дяволите! - каза Дейвънпорт. "Това трябва да бъде нов вид."
Свързано съдържание
- Най-застрашените животни в Северна Америка
- Пет вида вероятно ще изчезнат през следващите 40 години
- Именуване на нов вид
Разбира се, беше удивително голям примат да бъде открит през 21 век в силно населено кътче на Източна Африка, където човешките същества се ритаха наоколо, докато ние сме хора. (Учените сега го знаят като Rungwecebus kipunji - маймуната от планината Rungwe, наречена kipunji - и мислят, че около 1100 от животните оцеляват там.) Но истината е, че големите, цветни, дори грандиозни, нови видове изглежда се появяват навсякъде дни. Живеем в онова, което някои натуралисти нарекоха „нова епоха на откритие“. Броят на откритите днес видове „сравнява благоприятно с времето от средата на 1700-те“ - това е от началото на научната класификация - според Майкъл Donoghue от Йейлския университет и Уилям Алвърсън от Чикагския полев музей. Тези нови видове, пишат те, може да са достатъчно странни, за да предизвикат същото „чувство на страхопочитание, забавление и дори заблуда, че забележителни нови организми, вдъхновени през последната голяма епоха на откриване“ от XV до XIX век.
Конвенционалната мъдрост казва, че подобни открития не трябва да се случват сега. Но конвенционалната мъдрост винаги действа така, сякаш всичко, което си струва да се знае, вече е известно и сякаш всички добри неща са отдавна открити. Големият френски анатомист Жорж Кювиер смята така още през 1812 г., като намалява вероятността „да открият нови видове от по-големите четириноги“ в съвременния свят. Тогава изследователи откриха горилата, акапи, пигмейския хипопотам, гигантската панда и дракона Комодо, наред с много други.
Nature, научното списание посочи през 1993 г., че въпреки че може да се очаква новооткритите видове да бъдат ограничени до „неясни микроби и насекоми“, учените във Виетнам току-що са открили говедо. Тогава други открили раиран заек в делтата на Меконг и нахална индонезийска риба, която плува, като се отскача случайно от морското дъно.
Такива новости ще се появят с години напред. Учените оценяват общия брой растителни и животински видове в света на 10 милиона до 50 милиона, но досега те са описали само около 1, 9 милиона. (Стандартното определение на един вид е популация от организми, които се размножават заедно във времето и остават отделни от другите популации.) Дори в нашия собствен клас, бозайници са открити приблизително 300 нови вида през първото десетилетие на този век - предимно гризачи, но също и сумчасти, клюн с клюн и уби от примати. Наскоро изследователите изчислиха, че общият брой на бозайниците ще се увеличи от около 5500 сега до 7 500 до средата на века. „И 10 000 не биха били разтягане“, казва Кристофер Хелген, мамалог в Националния природонаучен музей на Смитсониан, който е открил приблизително 100 нови вида.
Защо сега? Новите пътища и бързото обезлесяване отварят местообитания, твърде отдалечени, за да се изследват. Изследователите понякога откриват нови видове, точно както ловът, отглеждането и други натиски ги тласкат към изчезване. В допълнение, хеликоптери, сателитно картографиране, потопяеми води, дълбоководни камери и други съвременни инструменти помагат на учените методично да търсят недоучени райони - включително места, където някога войните или политическите бариери ги предпазват.
Засиленото чувство за неотложност относно заплахата от изчезване също насърчи международното сътрудничество, понякога в глобален мащаб. Например, десетгодишното преброяване на населението с морски живот с 80 и повече души ще открие хиляди неописани досега видове - от раци йети до гигантски бодлив омар - до края на края на тази година.
Повечето бъдещи открития, казва орнитологът Брус Бийлер от Conservation International, вероятно ще дойдат от отдалечени райони с много различия в местообитанието - например там, където планински масив среща речен басейн. В такъв терен популациите на организмите са склонни да се отделят един от друг и да развият адаптации, за да оцелеят на новата си територия. Бийлер казва, че очаква открития от източния склон на Андите в Южна Америка, басейна на Конго в Западна Африка и източните Хималаи в Азия. По време на хеликоптерна експедиция през 2005 г. в Нова Гвинея, той и Хелген откриха цял „изгубен свят“ от нови видове дълбоко в планината Фоджа; след две посещения на връщане, екипът е регистрирал повече от 70 нови вида, включително вид валаби и гекон. Те сега имат поглед върху друг планински район на Западна Нова Гвинея, който наричат "птичият врат". Те просто трябва да разберат как да стигнат до там.
Но нови видове също се появяват на по-малко екзотични места - стройна саламандра на 30 мили от Лос Анджелис, или нов род дърво, който расте до 130 фута висок два часа от Сидни, Австралия. И Хелген отбелязва, че два от три нови вида бозайници са открити в кабинетите на музейните колекции.
Това отчасти е така, защото генетичният анализ разкрива „криптични видове“, същества, които ни приличат, но не и помежду си. Например, учените сега смятат, че жирафите, понастоящем класифицирани като един-единствен вид, наистина принадлежат към шест или повече вида, някои от които може би не биха се развъждали заедно в дивата природа повече от милион години. По същия начин изследователите наскоро разгледаха по-внимателно прилеп, който се среща в голяма част от Южна Америка и откриха генетични доказателства, които предполагат, че някои прилежно изглеждащи прилепи са различни видове. Подобни генетични различия могат да отворят очите на полевите биолози за неподозирани преди това черти. „Може би това е аромат, звук, феромон, нещо, което не се запазва в музей“, казва Елизабет Клеър от Университета на Гелф в Онтарио, съавтор на изследването на прилепите.
Защо да се грижим? Ако сте виждали една прилична прилеп, плъх, или паразитна оса, не сте ли ги виждали всички? Всъщност собственият ни живот понякога зависи от признаването на фините различия. Например, южноамериканските нощни маймуни от рода Aotus се смятаха за един вид. Тогава приматолог установи, че те наистина принадлежат към девет отделни вида, които се различават по своята чувствителност към малария. Това има значение, тъй като учените разчитаха на Aotus като лабораторно животно за проучвания на малария - и не осъзнаха, че могат да получат фалшиви резултати и да поставят човешки живот в опасност, като тестват по невнимание лечението на малария върху вид, който може да не е уязвим за болестта в първо място.
Но това, което наистина кара учените към далечните краища на земята в търсене на нови видове, е нещо много по-малко прагматично. Посещавайки Нова Каледония като млад човек, еволюционистът и таксономистът Е. А. Уилсън осъзна, че „не само мравките, но всичко, което видях, всеки вид растение и животно, е ново за мен.“ Години по-късно споменът го накара да признае: „ Аз съм неофил, непоколебим любител на новото, на многообразието заради себе си. ”Най-голямото му желание беше да живее на място, “ наподобяващо нови форми на живот ”, пише Уилсън, сега на 81 г. Всичко, което искаше, беше“ не години но векове на време ”, за да вземе мярката си.
Търсещите видове Ричард Кониф ще излязат тази есен.
Хамелеон ( Kinyongia magomberae ), Танзания (Andrew R. Marshall) 
Откриването на нови видове се ръководи от нови технологии, целенасочени проучвания на малко проучени екосистеми и решителни усилия за идентифициране на растения и животни, преди тяхното местообитание да бъде загубено. Кипунджи е един от 300 вида бозайници, открити през последното десетилетие; смята се, че е най-редката маймуна в Африка. (Тим Дейвънпорт / WCS) 
Пигмейският морски кон на Сатоми ( Hippocampus satomiae ), Индонезия (Takako Uno) 
Драконова милпеда ( Desmoxytes purposa ), Тайланд (Програма за по- голям меконг / WWF International) 
Миши лемур на Гудуин ( Microcebus lehilahystara ), Мадагаскар (Джорн Колер) 
Salamander ( Bolitoglossa sp. ), Еквадор (Jessica Deichmann / Conservation International) 
Дълбоководен червей ( Swima bombiviridis ), залив Монтерей (Стивън Хадок / MBARI) 
Бухал ( Otus thilohoffmani ), Шри Ланка (Gehan De Silva Wijeyeratne) 
Монитор гущер ( Varanus bitatawa ), Филипини (Ройтерс / Джоузеф Браун / Университет на Канзас) 
Морски паяк (в клас Pycnogonida), Антарктида (PJ Lopez-Gonzalez / Climant-Ecoantha, 2007) 
Медузи ( Stellamedusa ventana ), източен Тихи океан (Изследователски институт за аквариум Монтерей Бей (MBARI)) 
Раиран заек ( Nesolagus timminsi ), Виетнам (Trinh Viet Cuong / FFI / WWF) 
Див банан ( Musa rubinea ), Мианмар (Markku Hakkinen / WWF Greater Mekong) 
Скачащ паяк ( Orthus sp. ), Папуа Нова Гвинея (Wayne Maddison / Conservation International) 
Жаба ( Litoria sp. ), Папуа Нова Гвинея (Стивън Дж. Ричардс) 
Дълбоководен корал ( Gersemia juliepackardae ), източен Тихи океан (MBARI) 
Плодова бухалка с лице на ивица ( Styloctenium mindorensis ), Филипини (Harvey Garcia) 
Ракообразни Амфипод ( Epimeria sp. ), Антарктида (Институт за полярни и морски изследвания на Седрик Д'Удекен Д'Акоз / Алфред Вегенер) 
Bryozoan ( Microporella klugei ), северно от Арктическия кръг (Piotr Kuklinski / Институт по океанология, Полска академия на науките, SOPOT) 
Саламандър с лепенка ( Urspelerpes brucei ), американският щат Джорджия (Бил Петерман / Университет на Джорджия) 
Катидид ( Teraconcha sp. ), Гана (Piotr Naskrecki)
