Съвременните хора с неафриканско потекло получават между един и четири процента от ДНК от неандерталците. Този вид хоминид е живял в Европа, Близкия Изток и Централна Азия до преди около 30 000 години, но тяхната ДНК е издържала през годините - предава се на много популации на Homo Sapiens по време на кръстосване между видовете, започнали приблизително 50 000 години преди.
И така, какво се случи с останалата част от тази неандерталска ДНК? Защо съвременните неафрикански хора нямат повече от няколко процента от неандерталските гени?
Причината вероятно е свързана с популационната генетика, съобщава Steph Yin от The New York Times . Неандерталците живееха в малки, географски изолирани групи, което вероятно доведе до някои негативни последици - генетично казано.
„Неандерталците имат тази малка популация от стотици хиляди години, вероятно защото живеят в много тежки условия“, Греъм Куп, професор по генетика в Калифорнийския университет, Дейвис и съавтор на ново изследване, публикувано тази седмица в списанието PLOS Genetics, разказва Ин. Така изследователите използвали математически модел за естествена селекция, за да видят как размерът на тяхната популация влияе върху броя на гените, които са преминали заедно. Резултатите предполагат, че малкият размер на неандерталската популация в сравнение с по-голямата човешка популация би могъл да обясни защо неандерталската ДНК не е по-голяма част от съвременния геном, съобщава Ин.
С течение на времето, този малък размер на популацията означава, че неандерталците започват да се кръстосват с далечни роднини, да набират отрицателни генетични мутации или „слабо вредни варианти на гени“, пише Ева Боткин-Ковацки от The Christian Science Monitor . Но тъй като популацията е била малка, естественият подбор не успял да разбере тези мутации. Вместо това те се натрупват в генома на неандерталеца в продължение на хиляди години.
Когато неандерталците започнаха да се чифтосват с хора, които обаче имаха много по-голяма популация, генетиката не благоприятства запазването на тези гени, „пречиствайки“ мутациите от техните геноми, разказва Иин Юрич, генетик на 23andme и съавтор на изследването.
„Размерът на човешката популация в исторически план е бил много по-голям и това е важно, тъй като селекцията е по-ефективна при премахване на вредни варианти при големи популации“, казва Юрич в съобщение за печата. „Слабо вредните варианти, които биха могли да съществуват в неандерталците, не можеха да съществуват при хората. Смятаме, че това просто обяснение може да обясни модела на неандерталското потекло, който днес виждаме по протежение на генома на съвременните хора. "
Куп казва в съобщението, че ако неандерталците имат по-голям размер на популацията, който естествено би могъл да породи мутациите или ако хората не са били толкова многобройни, вероятно неафриканските хора ще носят много повече неандерталски генетичен материал.
Изследването се съчетава с друг документ, публикуван по-рано тази година, изчисляващ вероятността от отрицателни мутации при неандерталските и ранните човешки популации. "Нашите симулации показаха, че ранните хибриди биха били много по-малко подходящи от чистите хора", казва за Ин Кели Харис от Станфорд, един от авторите на статията. Това би означавало, че голяма част от тяхната ДНК ще бъде изоставена по време на естествен подбор.
Всъщност Расмус Нилсен, съавтор на това проучване, казва на Боткин-Ковацки, че според него неандерталците не са изчезнали в традиционния смисъл. „Те просто са били погълнати от човешкия вид… Неандерталците не са били подтиквани към изчезване чрез конкуренция с хората - или от война с хора“, казва той. „По-скоро те са изчезнали, като просто бавно се кръстосват с хората и като стават част от човешкия вид.“
