Големият бариерен риф в Австралия от 1400 мили - чудо на естествения свят - се справи с него трудно през последното десетилетие. Замърсяването, покачващите се температури на океана и скорошните събития за избелване са променили - може би трайно - една от най-биоразнообразните морски екосистеми на земята. Сега, природозащитниците и защитниците на рифовете са на въоръжение във връзка с наскоро одобрен план, който би позволил 1 милион тона утайки да бъдат изхвърлени по части от рифа през следващото десетилетие, като операцията започва през март.
Бен Сми от The Guardian съобщава, че наскоро Органът на морския парк на Големия бариерен риф одобри изхвърлянето на утайки, които ще бъдат произведени чрез драгиране, за да се изчисти и задълбочи пристанището на Хей Пойнт, където се намира едно от най-големите съоръжения за зареждане на въглища в света. Въпреки че федералното правителство на Австралия забрани изхвърлянето на утайки в границите на Големия бариерен риф през 2015 г., това се прилага само за нови или капитални проекти и изключва утайките от проекти за поддръжка, като премахване на утайка от корабните платна, в пристанищата.
Съобщението идва по петите на големи наводнения в Куинсланд, които измиха масивен шум от утайка от пестициди върху рифа, който може да задуши деликатните корали или да доведе до разцвет на водорасли, съобщава Джош Робъртсън от Австралийската излъчваща корпорация. Намаленото качество на водата, заедно с неотдавнашния низ от избелващи събития, учените се притесняват, че вече напрегнатият риф може да види по-трайни щети.
Прибавянето на още един милион тона седимент към рифа, твърдят природозащитниците, добавя обида към нараняванията, още повече, че утайката от ерозия и селско стопанство се счита за един от основните проблеми пред рифа. „Последното нещо, от което се нуждае рифът, е повече утайка, която се изхвърля върху него, след като наскоро беше натъпкана от наводненията“, казва Смее сенаторът от Австралийската партия Лариса Уотърс, която се надява да отмени разрешението. „Един милион тона изхвърляне на драгирана утайка във водите на световното наследство третира нашия риф като върха на боклука.“
Корпорация за насипни пристанища на Северна Куинсланд, която управлява пристанището в Хей Пойнт, твърди в изявление, че е разработила своя партньорски план за проверка заедно с правителството на Куинсланд и е установила, че рисковете за Големия бариерен риф са ниски. „Важно е, че нашите доклади за оценка са открили рисковете за защитените територии, включително Големия бариерен риф и морския парк на Големия бариерен риф и чувствителните местообитания са преобладаващо ниски с възможни временни, краткосрочни въздействия върху бентосните местообитания.“
Саймън Боксал от Националния център по океанография Саутхемптън казва пред Би Би Си, че въздействието на дъмпинга ще зависи кога и къде се поставя утайката, която вероятно е замърсена с тежки метали от индустриалното пристанище. Ако драгерите го отнесат достатъчно далеч от брега, далеч от рифа, въздействието може да е минимално. Но изхвърлянето му близо до брега може да има големи въздействия, да заглуши морския живот в плитки райони. „Ако го изхвърлят над самия коралов риф, той ще има доста пагубен ефект. Утайката в основата си покрива над коралите “, казва той.
Ако се изхвърли през горещото австралийско лято, това също може да доведе до нарастване на водорасли, което може да повлияе на коралите.
„Важно е те да се оправят“, казва Боксал. „Това ще струва повече пари, но това не е проблемът на околната среда - това е проблемът на пристанищните власти.“
