Има малко места, където да се скриете в открития океан. Дори в „зоната на здрача” - дълбочините, където слънчевата светлина постепенно избледнява - обикновеният силует може да означава разликата между това да бъдеш храна и да намериш такава. Но Cystisoma, малко проучен ракообразен братовчед на пясъчната бълха, има ослепителен начин да избяга от хищници: Ясен е като стъклото. Сега изследователи от университета Дюк и Смитсониан откриха как твърдото същество успява да бъде толкова прозрачно - откритие, което може да доведе до нашето собствено наметало за невидимост.
Цистизомите принадлежат към поредица от морски ракообразни, наречени хипереридни амфиподи, които живеят във всеки океан, от малко под повърхността до дясната близо до пода. Животните, наподобяващи насекоми, са майстори на маскиране и са се развили драстично различни камуфлажи в зависимост от дълбочината. Под 3000 фута, където свършва слънчевата светлина, видовете са червени или черни. Прозрачните видове като Cystisoma са склонни да живеят между 30 и 1000 фута, където светлината става все по-слаба.
За да стигнат до дъното на изчезващия акт на Цистизома, морският биолог на херцог Лора Баге и Карън Осборн, зоолог Смитсонов, тръгнаха на лов край бреговете на Мексико, Калифорния, Флорида и Род Айлънд. Тръпвайки с мрежи и търсейки с дълбоководни роботи за гмуркане, те заснеха екземпляри от ритърите, подобни на плот, които са с размерите на човешка ръка. В лабораторията учените изследвали малки парченца от черупката на животното под електронен микроскоп. Анализът разкри минимални сфери в цялата черупка, както и „мънички, приличащи на коса неща, изглеждащи на ница”, израстващи от нея, казва Баге. Когато изследователите използвали компютър, за да проучат как подобни микроскопични структури влияят на светлината, те открили, че покритието отменя 99, 9 процента от светлинните отражения, колкото стените от яйцевидна пяна в звукозаписното студио поглъщат звук. Очите на молци имат подобно покритие против отблясъци, но това е първият път, когато учените са го видели, че се използва за камуфлаж.
Любопитните сфери изглеждат като бактерии, живеещи на повърхността на черупката, но те са по-малки от всички бактерии, за които знаем, казва Баге; екипът използва ДНК анализ, за да е сигурен. Констатацията може да бъде полезна по всякакъв начин. Инженерите може да са в състояние да проектират подобни конструкции, за да увеличат прозрачността на стъклото и поглъщането на слънчевите панели или дори да помогнат на един вид плащ за невидимост, който по подобен начин изкривява светлината. За своето собствено изследване Бадж иска да открие как почти невидимото влияе върху социалния живот на ракообразните: „Как едно ясно животно намира друго, с което да се чифтосва?“
Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара
Тази статия е селекция от броя за януари / февруари на списание Smithsonian
Купува
